慕容鲜卑是东胡系统的中国古代北方游牧民族鲜卑族的一部,自东汉至南北朝时期以今内蒙古东南部、辽宁西部、河北北部等为主要活动区域。慕容之称始见于《三国志·魏志》裴注引王沈《魏书》。魏晋南北朝时期,与慕容鲜卑相关的有“吐谷浑”“前燕”“后燕”“西燕”和“南燕”等区域性政权。慕容鲜卑史是中国古代史和中国北方民族史研究中的重要课题之一。长期以来,虽然中外学者多有研究,但与鲜卑史的其它内容相比较,慕容鲜卑史研究仍较薄弱,许多问题悬而未决,值得进一步探讨。充分辨析文献史料,吸收前人研究成果,结合鲜卑族的起源、早期经济状况、语言系属等研究慕容鲜卑的一些历史问题,可以看出从早期鲜卑到慕容鲜卑的历史源流关系、经济类型及其演变和语言关系,对一些问题作进一步的深入探讨,提出一点粗浅的看法。辨析史料是研究的基础。慕容鲜卑基本史料比较繁杂,真伪参差。中外学界对慕容鲜卑及其所建立的前燕政权史研究取得了不少成果,但由于对相关史料的史源关系辨析不足,史料价值认识模糊,导致分析和研究切入点不尽相同,看法异同颇多,在某些关键问题上至今仍难以取得一致认识。为此,作为研究问题之一,对慕容鲜卑及前燕政权的相关史料进行梳理评析,希望能够较为准确地定位基本史料,为相关研究打下扎实的史料基础,尽可能使慕容鲜卑史研究接近较为真实的历史面貌。族名来源及含义研究是中国古代民族史研究的重要内容。学界关于“鲜卑”“慕容”这两个名称的来源、读音及含义,诸说纷呈,仁智互见。对“鲜卑”“慕容”词源、发音、词义等问题进行再研究,仍有必要。关于鲜卑的族称,其读音形式可能性最大的是*s（?）rbi、*sirbi、*s irvi、*sabi和*s（?）bi等。运用历史学和音韵学等方法对鲜卑名号含义以及学界的主要观点进行评析,可以发现各种看法不同程度地具有与史料记载相悖之处,甚至从音韵学角度看也没有必然联系,缺乏说服力。通过对相关资料的综合分析,我们认为,“鲜卑”一词与古代韩语中意为“白”的“（?）–”一样,是“s（?）lb–”的汉译,蕴含着“神圣”“天”和“瑞祥”等的意思。此外,总结前人关于慕容族名的说法可以认为,“慕容”名号是汉字音写形式的原音。探讨慕容鲜卑的起源及早期历史,必然要回溯鲜卑起源。“东胡说”是值得肯定的主流观点。论述从莫护跋至慕容廆建立慕容—前燕政权之前的三世四主历史和慕容鲜卑的演变历程,可以大体廓清慕容鲜卑建立政权前后的若干历史问题。慕容鲜卑及其建立的前燕政权的历史是继鲜卑早期历史发展而来,其活动区域和接触的其他各族均有变化,这也使慕容鲜卑的经济、政治、文化等与鲜卑早期历史有较明显的不同。檀石槐部落联盟时期,鲜卑人口迅速增长,导致食品短缺,甚至通过捕鱼来补充不足。至前燕时期,慕容鲜卑的畜牧业、农业、渔猎业、手工业和用掠夺、和亲以及朝贡方式实现的交换贸易等主要经济类型,在发展与变迁过程中,受其活动地区的自然环境和人文环境的影响较大,农业的生产水平和比重不断提高,从慕容廆开始,慕容—前燕政权统治者世代实行重农政策,以图农业发展。当然,在各项经济中,鲜卑人的传统畜牧业仍然占据主导地位。在研究中,中国古代北方民族的语言是很难深入的学术点。运用与鲜卑有着相同族源关系的乌桓的语言资料,尽可能从史料中整理鲜卑与乌桓的人名和地名等词汇,探寻早期鲜卑和慕容鲜卑语言的特点,可以察觉到早期鲜卑、慕容鲜卑及乌桓的语言中存在蒙古语族的因素,也有突厥语族的因素,而且还可以看到源于西域的词汇和只有在古代韩语中留有痕迹的词汇。