理性思维作为一种高级的，区别于动物的主要能力活动，是人类把握世界客观事物本质、内容、规律的主要思维形式。艺术创作活动作为表现人类精神世界的媒介和平台，受到历史背景、社会发展、文化思潮等多方面因素的影响。传统西方的理性精神主要表现在哲学、美学等理论方面，并逐步渗透到美术表现中，随着人类文明历史的不断深化和发展，人们形成了全方位、多角度观察生活的理性习惯，在其潜移默化的影响下，艺术家的美术创作形式和题材内容也随之革新，形成了自由创作、有章可循等多样化的艺术创作风格，以及风景画、人物画、肖像画等形式丰富多样的创作表现形式和题材。艺术创作是人类表现内心独立精神世界的重要途径之一，是脑、手、心三者有机协调配合，统筹协作的成果表现。即以手所表现方式和技法，传达大脑和心中的艺术构思和创作主题，伴随着艺术创作过程的产生、深化和发展，理性思维在其中扮演着重要的角色，是不可或缺的必要因素。此外，从生物学和科学角度分析，感性是生物自发的，直觉性的；而理性思维是人类所特有的，区别于生物的思维形式，经过了分析和思考过程。因此，在研究艺术的过程中，笔者选择人类所特有的，具有主观意识形态的理性思维作为研究对象，探究其在西方艺术发展史上的理性精神及其特点和影响，后期以新印象派为代表，例示分析这一时期理性精神的表现、传播以及影响。本文正文共分为三个章节：第一章，以艺术史发展脉络为主线，从时间角度出发，纵向分析传统西方美术中理性思维的发展及其影响。分别从古希腊时期、古罗马时期，欧洲中世纪、文艺复兴时期，新古典主义时期探寻理性精神为艺术思潮产生和发展的影响。第二章，作为本文的重点章节，着力分析新印象派的理性回归与其在理性思维下的发展。从其产生的主观原因、客观原因及其艺术历史背景、社会科技发展推进角度出发，深入探索新印象主义在理性分割艺术成果和光学、色彩学理论发展影响下的理性认识和理性回归，并以这一画派的代表画家及其代表作品系统阐述理性精神影响下新印象派画家的成果和突破。第三章，研究新印象派带动理性精神回归后，对艺术发展的影响。分别从后印象主义、未来主义和超现实主义角度出发，以个案的形式挖掘理性精神对现代艺术发展的影响。