纵观历史发展，早期的中国山水画是以色彩的面貌呈现的，作为一种独特的审美形式，已有上千年的历史。在山水画创作中“色”与“墨”同属于中国山水画色彩表现的形式，而水墨则是在一个相对特殊的文化背景下被文人发展到极致的一种绘画形式，源于不同的中国哲学观。“五行与五色”、“随类赋彩”和“水墨为上”等在一定程度上都具有相对的审美准则与审美标准。在唐宋时期色彩的表现形式更趋向于水墨时代的转换，自元之后到明清时期，水墨开始成为文人绘画抒情达意的最直接表现方式。近现代西方文化的涌入在一定程度上影响了山水画的发展自此山水画便开始吸收了西方绘画的色彩观，借洋兴中的转变，并以此来弥补笔墨与色彩在绘画表现上的失衡。故而通过对山水画色彩发展历程的探究，来探索和发展中国画给我们带来了深刻的启示。本文从以下三个方面论述：第一部分主要论述了不同哲学精神关照下的色彩与审美理论的阐述。并且从中国传统山水画的色彩观入手，对“五行五色观”“儒家色彩观”“道家色彩观”等绘画观念的分析来探究传统山水画色彩表现的内在特质。第二部分主要叙述了中国传统山水画色彩的发展演变过程，通过对历代绘画作品的横向比较，描述了“随类赋彩”和“水墨为上”以及“文人绘画”的色彩表现形式，明晰了色墨之间的关系并不是绝对对立的，而是并存于山水画色彩的发展过程中的，只是在不同的历史时期所处的地位不同，这说明色彩在发展的过程中具有一定的时代性。第三部分主要从西方近现代色彩观对中国山水画的影响为切入点，横向比较了中西方对于色彩的不同认知和表现，论述了在西方文化的涌入与冲击中画家对于绘画的变革，进而彰显了现代中国山水画色彩观的发展，从而促成了中国山水画由传统向现代的转变。因此，可以说时代性是艺术发展的重要标志，在一定的历史文化背景下已有的绘画理念不能满足现世文化精神的追求，因而必须选择与之相适应的新形势。在当下确立色彩的审美价值取向，色墨相融，色墨并重，充分发挥色彩的视觉表现能力，立足于中国山水画色彩表现的基础上，吸纳多元的文化，建立符合时代意义的色彩表现体系，必将为当代中国山水画的色彩发展增添新的生机。