按照《现代汉语词典》(修订本 商务印书馆1998年)，成语是“人们长期以来习用的、形式简洁而意思精辟的、定型的词组或短句。”人们长期以来形成的观念，认为成语总是“定型的”、“一成不变的”，自古以来就是这样的，殊不知成语和其他辞汇一样，也是不断变化的，并非一成不变，只是它的变化较缓慢，经历的时间较长罢了。成语的演变主要是形式和意义的演变，其中以形式演变居多。 本篇论文就是选取“怙恶不悛”等八个常用成语，借助于一些电子文本和电脑的检索功能，以时间为线索，适当采用数理统计和例证的方法，分别对这些成语的形式和意义的演变轨迹进行刻画。这些成语有的主要是形式的演变，如怙恶不悛、意气相投、等；有的主要是意义的演变，如陈陈相因；有的是形式和意义都存在演变，如爱不释手、励精图治等。而成语辞书在这些成语的形式收录方面存在漏收、错收现象，有些成语存在意义演变的问题，成语辞书也未注意到。