情态是一个古老的话题,而情态动词则是情态的主要表达方式。在学习英语的过程中,情态动词是中国学生在英语学习时较早接触到的一个语法项目,也是语言学家研究的热点之一。　　由于认知的不同,中国英语学习者对情态动词的使用与美国学生的使用明显不同。本文基于认知语言学中的原型范畴理论,对中美大学生英语作文中情态动词的使用作对比分析。　　本文首先在引言部分简要介绍了研究背景、研究目的、研究方法及文章结构。第二章回顾了对情态、情态动词及认知语言学的研究。第三部分详细介绍了本文的理论基础——认知语言学及范畴理论,尤其是原型范畴理论。第四章详尽论述了研究过程及研究中所需要的软件,如用来统计词频的 Antconc软件。第五章是本文的核心部分,首先对研究所得的数据进行描述,发现中国学生在整体上使用情态动词的频率高于美国学生,且使用频率最高的情态动词是:CAN, WILL, WOULD。接着结合原型范畴理论对中美大学生作文中的情态动词进行了对比分析,得出其不同点的原因。最后,文章指出了研究的主要发现,提出的建议及研究中的不足。　　本文通过对比研究摘自《美国大学生作文荟萃》和《中国大学生英语作文评改》两书中大学生作文中情态动词的使用频率及不同情态词的使用频率,分析它们的异同,旨在对中国英语教学提出一些建议,以对今后情态动词的研究提出新的建议。