尺牍是古代士大夫文人之间交往的重要内容和必要手段,它综合反映着不同时期的社交礼仪,又凝结着书写者个人的审美创造。尺牍与礼制礼俗结合,是谓之书仪,书仪最终通过书写和作品书迹表现出来,是谓之书法形制。本文以所见自简牍以来的尺牍书法遗迹图像为中心,结合相关的历史和艺术文献,用“二重证据法”对古代尺牍书迹中的书仪与形制,形制与艺术之间的动态关系进行了一次比较全面的考察。作者认为,书迹作为文献,它本身隐藏着较一般书仪更为鲜活的时代内容。对其形制的探讨,既可以解决尺牍作品中相关的文本问题,又可以触及尺牍书法的某些内在成因,还能丰富传统书仪和文书研究的内容;尺牍书法作为艺术,首先是形制赋予了它形式上的美感,完全脱离形制的艺术在尺牍书法中是不存在的。相较而言,书法形制要求体现“合理”和“尽善”,而艺术则强调“合式”与“尽美”,尽善尽美,是形制与艺术合目的性的不同要求,尺牍书法的发展正是在功能与艺术的矛盾互动中寻觅一种平衡,尺牍书法艺术是“理”与“式”的完美统一体。形制与艺术之间的这种关系,体现着中国书法的文化特色,是我们理解古代尺牍书法乃至其它书法类型的一把钥匙。