晚清之世,中国陷于内忧外患的困窘之中,“社会学”(戊戌时期更多是以“群学”代称)在这样的社会环境下成为一门显学,这一方面是由于中国传统文化中固有的重群思想适用于现实需要,另一方面则是受西方社会学理论和思想的影响。章太炎堪称近代中国社会学的奠基人,同时也是创始人之一。他先后翻译过西方和日本社会学书籍,在其影响下,结合中国现实需要形成了自己的社会学思想。目前学界所涉及的章太炎与近代中国社会学的研究中,主要集中于论述章太炎与社会学传入中国之关系、章太炎与严复社会学思想的分歧与交流等方面,对于章氏社会学思想的讨论比较分散也不够全面,故本文将从思想史的视角,以清末章太炎的社会学思想作为研究对象(稍有涉及民国时期章氏相关论述),探究其社会学思想的内涵及对社会学思想资源的运用,由此认识章太炎社会学思想的价值以及他在中国近代社会学发展史上的地位和贡献。本文主要解决的问题具体包括以下几个方面:本文第一部分主要介绍章太炎与近代中国社会学之关系,包括清末时期章太炎引介西方和日本社会学的大体情况和历史背景、章太炎在20世纪初社会学取代群学的过程中所发挥的重要作用,同时也要对章太炎社会学思想的研究范畴作一界定,社会学在中国最初以群学的面貌出现,西方普遍意义上的社会学可以包含反映中国特定时代特征的群学,二者关注的问题有诸多重合之处,故本文所探究的章太炎社会学思想包括其早期的合群思想。本文第二部分主要阐释章太炎在戊戌前后所阐发的合群思想,包括合群立会、合群进化、合群与社会分工三个方面,这些思想均是在社会现实的强烈刺激下形成,从社会整体的角度出发,思考化解社会危机、推动社会进步的动力,具有较为强烈的现实政治关怀,但已具备了社会学思想的雏形。本文第三部分探讨的是章太炎在1902年接受日本社会学的影响使其社会学思想进一步成熟之后运用社会学资源对传统经史进行的改造,一方面推动了中国传统史学的现代化转型,另一方面,章氏经史相通的思想使他又赋予经学以社会学的理论意义,革新了传统的经学价值观念。通过对这两个方面的阐释,指出章太炎对于推动“社会学中国化”①进程以及促进中国社会学植根于自己的土壤发展和成熟起来所作的贡献。本文第四部分主要讨论章太炎社会学思想的核心内容——社会与个人关系,通过分析其由“群己之辩”到“社会与个人之辩”的语境转换,指出章氏对个体自主性的强调一以贯之,但其思想的最终落脚点仍在于如何实现社会与个人关系的和谐,即二者之间良好的双向互动,这就使得他的个体学说具有了社会学的理论意义。本文第五部分将章太炎与严复的社会学思想进行比较,二者既有共性又有分歧。由于他们均承认客观的社会发展规律,故共同确定了社会学的学科性质即它是一门以研究社会发展规律为旨要、具有“藏往知来”之功用的学科。章、严在社会与个人关系、社会发展阶段及发展模式等问题的思考上存在分歧,表现出不同的思想理路。最后余论部分主要归纳概括章太炎社会学思想的内涵并分析其所表现出来的特征,由此认识章太炎社会学思想的时代价值与现实参考意义。综上,本文在对章太炎与近代中国社会学之关系进行梳理的基础上,分析其社会学思想发轫期即戊戌前后社会学思想的内涵,到1902年社会学思想进一步成熟之后运用社会学资源对中国传统经史进行改造。群己关系即社会与个人关系问题是章太炎社会学思想的核心,故本文对该部分内容着重进行探究。最后将章太炎与同为近代中国社会学创始人的严复的社会学思想进行比较,以此突出章氏与同时代人不同的思想理路。要而言之,章太炎是推动近代中国社会学发展的重要人物,其社会学思想的内涵在今天仍有价值和意义,其中涉及的诸多问题也值得我们进一步思考。