19世纪的英国是一个工业迅速发展,经济蓬勃繁荣的时代。但长期以来英国政府在教育领域奉行不干预政策,将初等教育的置办权交给教会以及社会慈善机构。但进入19世纪后半期,由于原先的慈善教育已不能满足现状,加之工业化国家发展和社会犯罪率上升等一系列外力的共同作用下,人们意识到仅仅靠私人捐赠所维持的初等教育是远远不够的,因此19世纪成为英国初等教育的转型时期。在社会各界的呼吁下,政府在19世纪对英国初等教育情况进行调查与讨论,最终在争论与妥协之中通过了 1870年《初等教育法》,这部法案既是英国教育史上的转折点,又是一部颇具英国特色的法案,它开启了英国初等教育的崭新时代。此后经过对该法案的一系列修订与完善,英国逐步建立了国民性的义务初等教育体系,这种影响力还通过传教士的来华辐射到中国。本文主要采用文献法和历史分析法,首先阐明《初等教育法》颁布以前英国初等教育的主要形式,进而通过对19世纪英国教育、社会、经济等背景的介绍,展现出19世纪英国的宏观图景,以此阐释该法案颁布的必然性。接着通过对法案条款的解读以及法案后续的完善,阐述该法案的主要内容及其在英国教育史中的重要地位,同时也从侧面展现出英国历史文化的渐进性与保守性。