本文以中国佛教界人士在近代所创办的慈善事业为研究对象。随着中国进入近代社会,面对西方列强的坚船利炮、先进的科技文化和宗教文化的强烈冲击,中国社会出现了“三千年未有之变局”。佛教自汉代传入中国以来,经过近两千年的消化和融合,已经成为中国传统文化不可分割的一部分。在封建统治者有意压抑的宗教政策下,中国佛教进入明清以来,已渐趋衰落。进入近代社会以后,中国佛教更是面临着灭教的生死关头。在中国佛教界有识之士的努力下,近代中国佛教有了一定程度的复苏。目前,对近代中国佛教的研究,多集中在其著名人物、伦理思想及佛教文化近代化转型等方面。而对其开办的慈善事业,学术界并无系统性和全面性的研究成果问世。本文的研究有助于弥补这一薄弱环节。本文在借鉴前人研究成果的基础上,以唯物史观为基本理论导向,运用历史学与社会学相结合的研究方法,对所占用的史料进行多角度、多层次的系统分析,从近代中国佛教慈善事业开展的背景、佛教慈善思想、近代中国佛教慈善组织、近代中国佛教界著名的慈善人物等方面对近代中国佛教慈善事业在近代百年的发展过程以及对中国所产生的影响进行了综合考察,给予近代中国佛教慈善事业客观、公正的评价。近代中国佛教界所开办的慈善事业形式多样,以赈灾救荒、慈善教育、消灾法会为主要内容,又兼顾其他,在为民众治疗疾病、收容培养婴幼儿、缓解民众疾苦等方面发挥了一定的积极作用。通过对其系统的研究可以发现,近代中国佛教界开办的慈善事业虽然有着维护其所把持庙产的目的和动机,有着一定的局限性。但不能否认,近代中国佛教界所开办的慈善事业客观上帮助了一批亟待救援的弱势群体,缓解了社会救济的压力,有助于稳定社会秩序,协调社会发展。总的来说,近代中国佛教慈善事业对近代中国有着深远的影响,也给我们留下了一些重要启示,对发展当代中国的慈善事业提供了历史的经验和教训。