本文主要分四个部分：绪论；“以美育代宗教说”为红线的美育观；蔡元培美育观的现代性；结语。本文旨在回归蔡元培提出其美育观的思想原点，来客观地检视他的美育观及其现代性。 蔡元培在救国兴国中决心委身教育，他的教育启蒙理念虽然在一定程度上仍然有着“借思想文化以解决问题”之传统思路的烙印，但关注的焦点无疑已经转移到了教育的一般文化意义。这种启蒙理念有力地冲击了具有强烈政治一伦理色彩的传统教育观，也促成蔡元培把美育特别地提了出来。其中，“以美育代宗教说”是蔡元培美育观的核心与特色，也是贯穿其美育理论的一条红线。虽然从严格意义上说，蔡元培做出这种去宗教而立美育的选择，最初不是真正由宗教教理本身的弊害来屏弃宗教的，而是首先以外在的现代性语境与传统宗教积弊来证验，但它无疑是中国美育思想史上一个具有标志性意义的理论成果。 蔡元培虽然借用了西方话语资源来阐发他的美育观，但是其美育理论毕竟归属审美现代性没有历史性出场的中国语境，所以他也就不会像一些西方学者那样专门对启蒙现代化的负面表现来进行审美现代性批判。他的美育高扬“审美性”，主要着眼于营造强大的现代情感渴望和精神追求，而异于现代西方审美、科技理性二元对立情景中的那种审美思维。一言以蔽之，将近代西方审美主义(特别是席勒由自然经感性到理性—审美的审美教育理路)作了诗教、乐教式理解的蔡元培美育观，其实质不外乎重塑一种新型的思想文化，以有利于科学革新与社会改造，最终实现民族复兴。(这是其美育观现代性的重要体现之一。)当然，我们亦发现作为一位曾经拜倒在宋明儒脚下而站起来的近代自山主义知识分于，他的美育观体现出他一方面深受“思想（观念）优先”这一传统意识的影响，另一方面（尤其值得关注）扮演了独特的现代启蒙者角色：他依照观代生存需要来重新估定了传统价值，这显然不只是传统的思想道德范畴能够予以诠释的，而是一条探求如何实现传统重整的现代性理路。