张东荪是二十世纪30年代活跃于中国学术思想界的著名人物。张东荪在广泛介绍西方哲学的基础上形成了以“层创进化、架构的宇宙观”为基础,以“主智、化欲的人生观”为核心,“用文化做目标解决道德的问题”的伦理思想体系。张东荪伦理思想的理论渊源分别是摩根的层创进化论、冯特的社会心理学说、柏格森的生命哲学和弗洛伊德的精神分析学。张东荪伦理思想的哲学基础是以多元认识论为核心的层创进化的、架构的宇宙观。张东荪主张用文化做目标来解决道德问题,认为道德学研究的对象是个人性格和社会习俗,提出生活只是一纯粹事实,是“今此”、生活的目的在于放大生活,超越“今此”、“知”是放大“今此”的根本途径、理想是生活的目的；提出“社会文化层”理论,认为“文化”是生活放大的共同部分、道德是文化的一种、文化是生活放大的“突创品”、“道德为文化之中心”、“文化之进展以道德为重要”等。张东荪的人生观是以宇宙观为基础,认为人是有价值的机器,人生本无目的,但却可以加上目的,突出了人的创造性；主张理智是宇宙进化最晚的“突创品”,提出“主智的”、“化欲的”人生观,将一切下等本能转移到高尚的方面,以引导人们过一种理性的生活,认为最适宜的人生观是把人生托付于理智。