现代化是中国近代历史进程中最悲壮的主题。实现现代化,重构中华民族的生存和活动方式是近代以来几代中国人的思索与梦想。以毛泽东为代表的中共第一代领导集体,根据党的历史任务,开创了中国的现代化事业,形成了系统的现代化思想。研究毛泽东的现代化思想,特别是他的“四个现代化”思想的形成与发展,对于我们今天建设中国特色社会主义具有重要的启示意义。毛泽东是中国社会主义现代化事业的开拓者和奠基者。“中国工业化道路”的探索开启了中国现代化的先河,他对中国现代化的认识经历了一个由工业化到以重工业为核心的工业化,再到四个现代化的历史演变过程。四个现代化是毛泽东对中国现代化最卓越的理论贡献之一。同时,他在政治民主化及思想文化现代化方面也进行了积极有益的尝试。毛泽东对中国社会主义现代化道路的探索,经历了一个巨大曲折乃至误入歧途的历程,其根本原因除了历史条件的限制外,与毛泽东急于赶超发达国家的心里和对中国现代化性质的认识有误分不开。毛泽东中国现代思想内容十分丰富。在中国现代化实现的先决条件上,他提出政治上要建立一个独立统一的主权国家,经济上必须变革旧的生产关系,建立社会主义制度;在中国现代化道路选择上,他强调以苏联为鉴,走中国自己的现代化道路;在中国现代化政治制度上,他主张建立一整套有利于人民当家作主的法律监督机制和以民主集中制为基础的现代化政治体制;在中国现代化战略目标和步骤上设计上,他力求构建社会主义与现代化相结合的目标模式,并规划出“二步走”的发展战略等等。毛泽东现代化思想具有十分重要的理论价值:一方面为中国现代化的实现开辟了一条现实之路,解决了落后国家走向社会主义现代化的历史性难题,从而丰富和发展了马克思主义的现代化理论;另一方面为邓小平中国特色的现代化理论提供了启发性思路,为当今中国现代化的战略构思提供了原则性指导,成为新时期、新世纪中国式现代化理论与实践的基础和先导。