集装箱运输作为一种“快速、安全、优质、价廉”的运输方式，在海运中发挥作用已经有近50年的历史了，上世纪70年代开始，集装箱货运方式在一部分地区的内河也得到了采用，而我国在1976年也开始了在长江水系试验集装箱运输方式。近10年来我国内河集装箱的发展速度十分迅猛。在长江水系中，上海及其周边的江浙十五市组成的长江三角洲扮演着非常重要的作用，长三角人口7240万，占国土面积不到1％，却有着18.5％的GDP比值，其内外贸货运极其繁忙，集装箱运输也发挥着极大的作用，以长三角为龙头，带动了整个长江水系的经济发展，同时使长江水系的集装箱运输始终保持着高速发展的态势，2010年将在上海举行的世博会更为长江三角洲及整个长江水系带来了不可估量的发展潜力，而在货运上集装箱运输的发展首当其中。本文就是在这样一个背景下，并依托交通部水运科学研究所和武汉理工大学合作的《内河集装箱运输发展研究》，对长江水系内河集装箱发展进行探讨和研究。本文首先介绍了国外内河集装箱运输发展现状与趋势，特别对西欧和莱茵河内河集装箱比较发达的地区作了分析和介绍；其次结合我国的情况，比较和总结了我国内河集装箱运输现状、特点和存在的主要问题，同时简述了我国内河集装箱运输发展历程，特别对长江水系集装箱运输现状进行了说明，其中涉及到了港口运输系统、船舶运输系统、集疏运系统、运营机制和信息系统；接着重点分析了长江水系内河集装箱运输与经济和社会发展的关系，讨论了两个问题，一个是长江水系内河集装箱运输对区域国民经济发展的贡献分析，一个是加快内河集装箱运输建设对社会效益多方面的影响，另外，还简要阐述了促进可持续发展战略发展的问题；然后，对长江水系内河集装箱货源分析和运量进行了预测，这一部分是本文的创新之处，特别提出了可拓聚类预测的方法，一改传统的数值预测，采用了区域预测的方法，并取得了一定的成果，其中涉及到长江水系内河集装箱货源分析、长江水系内河集装箱货源发展趋势分析、长江水系内河集装箱货源预测、长江水系内河集装箱运量预测；最后，本文对我国内河集装箱运输发展的步骤及对策提出了一点看法。