鬼神信仰作为一种社会意识形态,对中国古代各民族几乎都产生了一定影响。由契丹族所建立的辽朝,在其建国前就深受原始宗教的影响,信鬼而拜日。随着辽朝的建立,诸种宗教思想在辽代得到传播与发展,其中影响最大的当属佛教和道教。辽代奉行宽容的宗教政策,这也使得诸种宗教中的鬼神信仰内容得以传播与发展。辽代的鬼神信仰也并非一成不变的,其经历了如下发展过程:辽代前期,主要包括辽太祖、太宗、世宗、穆宗诸朝,这期间鬼神崇拜内容多与自然崇拜密切相关;辽代中期,主要包括辽景宗、圣宗、兴宗诸朝,随着佛教的不断发展,辽代修建大量庙宇,整理佛经并积极向外传播佛法,故此一时期辽人的鬼神信仰受佛教影响颇深;辽代后期,主要包括辽道宗和天祚帝两朝,此阶段有关道教的鬼神信仰得到一定的发展。有辽一代,原始宗教、佛教和道教中的鬼神信仰,不但未相互排斥,反而相互吸收融合,形成了辽人特有的鬼神信仰,表现为某些鬼神信仰可能既包含原始宗教的内容,也受到佛教或道教的影响,然纵观整个辽代,对“鬼”的记载多限于“射鬼箭”以拨不祥,真正受到辽人虔诚信仰的还是辽代诸神。辽代虽未主观上建设神仙体系,但是在辽人的潜意识中,各种鬼神应是有高低之分的,在日常实践中,通过辽人对神灵祭祀次数、祭礼、祭祀规格等差异性的梳理,可见辽代诸神的总特征是以天为代表的自然神和祖先神为主,其他神灵则处于相对次要的位置。