幽默在人们的日常生活中无处不在。它不但可以惹人发笑,让人心情愉悦,也能够排减压力,缓解气氛,帮助人们摆脱窘迫。幽默不仅反映了人们对生活的态度,也展示了人类语言的魅力和人们智慧的结晶。幽默,作为一种特殊的语言现象自古就引起了人们的关注,结合幽默的定义及其分类的研究,本文以英语言语幽默为对象,对其特征及其产生原因进行分析,并着重从关联理论的角度,结合幽默理论之一的乖讹论来探讨英语言语幽默问题。随着语言学在理论上的迅速发展和突破,尤其是语用学的日趋成熟,他们给言语幽默这一特殊语言现象的研究提供了更新的角度和更广的视野。因此有越来越多的国内外学者从语用学的角度对幽默进行研究。其中Sperber & Wilson著的《关联:交际与认知》一书中所提出的关联理论给语用学带来了巨大影响,也为言语幽默的研究提供了新的认识工具。Sperber & Wilson认为人类的交际行为实际上是一种认知活动。并把这种交际活动看成是一个涉及信息意图和交际意图的明示—推理过程,而每个明示交际行为不仅传达了说话者的新信息,还自动传递了说话者在最佳关联下的假设。因此以关联原则为依据,听话者可以通过对说话者的这一明示行为所传达的新信息及其假设的分析,以及不断调整的认知语境,找出话语中的最佳关联从而达到理解说话者的真正交际意图。基于这样的理论,本文对言语幽默的研究也是通过他们进行的,即说话者通过明示行为传递具有最佳关联信息的幽默言语。由于说话者为了达到幽默效果,他通常会打破常规使用间接的,关联性小的信息来传递他的交际意图;而对于在寻找幽默话语最佳关联的过程中所出现的不和谐,听话者以关联原则为依据,通过付出额外的努力最终消解了不和谐,同时也获得一种除了说话者交际意图之外的特殊的语境效果,也就是人们所说的一种意想不到的幽默感受。本文从Sperber & Wilson提出的关联理论的角度出发,运用关联理论的基本观点,对大量的英语幽默进行探讨。并从幽默的产生与理解两大方面入手,分析幽默的产生过程以及如何理解言语幽默。通过这些分析本文认为语境为英语幽默的产生和理解提供重要的关联信息,而说话者在幽默话语中所起的主导作用为幽默的产生提供可能,听话者的理解以及所付出的努力实现了幽默话语的完成。在这个过程中,关联性贯穿始终,说话者在明示的过程中提供隐含的关联信息,听话者在关联原则的指导下进行推理并付出额外努力从而得到关联信息并获得幽默感受。总之,关联理论结合了语用学和认知理论对言语幽默有很强的解释力,使得人们对幽默的研究从语用学的角度扩展到了认知学领域。因此借助关联理论对幽默的研究,读者便对英语言语幽默有了一个更深刻也更全面的理解。