高等教育发展是一个由数量、质量、结构、效益四要素组成的相互依存、相互协调的过程，这些要素在高等教育发展的过程中分别起着不同的作用。高等教育结构是一个非常重要的问题，因为即使数量增长了，质量提高了，如果结构不合理，就会造成高等教育资源的浪费。所以必须根据市场经济的发展水平适时调整高等教育结构，通过优化结构来发展高等教育，使高等教育从整体上适应社会的需要。因此，基于适应市场经济发展的视角考察日本高等教育，深入研究高等教育结构的调整和优化具有重要的学术价值和现实意义。 市场经济不仅是高等教育结构发展的物质基础，也决定着高等教育发展的规模、速度以及人才培养的规格。战后日本高等教育的成功发展在亚洲地区是最典型的，其成功经验说明市场经济发展对高等教育结构的变化起着决定性作用。在经济恢复时期，通过颁布和实施《关于日本教育体制的管理政策的指令》、《美国教育使节团报告书》、《教育基本法》、《学校教育法》、《短期太学设置标准》、《研究生院基准》等一系列的法令法规，日本仅用了三年多的时间，便有步骤地完成了确立新教育体系的工作，它对其后日本高等教育的发展奠定了重要基础。在经济高速发展时期，为了满足经济高速发展的需要，日本政府制定了新的高等教育政策，调整了高等教育结构并扩大了高等教育规模，使日本高等教育进入了战后以来发展最快的历史时期。在经济缓慢发展时期，教育也随之结束了大发展局面，并相应的转向稳定发展和提高质量的阶段。与此同时，前一时期教育大发展所带来的种种问题，要求人们重新审视和思考战后建立的新教育制度，寻求解决问题的方法和使教育在新的社会形势下进一步发展的对策。在这种历史条件下，同本。起了第三次教育改革。这次高等教育改革没有外来的压力，改革的动力主要来自国家和大学内部，而且改革的重点不在教育制度等宏观层面，而在大学课程和管理等微观层面。在经济全球化背景下，日本又确立了“科技创新立国”的新战略，而高等教育是日本实施这一战略的基础。为此，90年代以来，日本对本国高等教育进行了一系列改革，如国立大学的结构重组、短期高等教育趋向以专修学校为中心、发展专业研究院等，从而把一个具有国际竞争力和丰富精神生活的日本带入了21世纪这个知识经济时代。 我国在市场经济体制建立并且逐步完善的过程中，高等教育形式结构、办学体制等逐步由单一走向多样化，人才培养的层次也更加分明，使高等教育学科专业得以调整、优化。但是，我国高等教育在层次结构、科类结构、形式结构、区域结构等方面仍然存在许多亟待解决的问题。 面对这些问题，借鉴日本的经验，我国高等教育首先应建立分层发展的高等教育体系，从而构建金字塔型的高等教育结构体系以适应产业结构的变化。同时，要注重精英教育与大众教育的协同发展，并推进综合化的科类体系结构。当然，除了高等教育自身的调整之外，还需要建立市场经济体制下的高等教育结构调节机制，保证高等教育结构在市场经济下科学、合理、健康的发展。