行业协会是以市场为边界、以行业为标识的同行业企事业单位为实现行业的共同利益目标,在自愿基础上依法组织起来的非营利性、非政府性、互益性的社会中介组织。行业协会能有效地制约国家权力、克服市场失灵和国家失灵,它在完善市场运作机制、规范市场竞争秩序、推动生产力发展、特别是在转移政府职能、协助政府管理等方面发挥着明显的职能优势。改革开放以来,社会公共事务管理主体多元化已经成为公共管理发展的基本趋势,行业协会作为当代中国公共管理领域的新主体和非营利组织的特殊代表,借此有了较大的发展空间。我国政府对行业协会的培育、发展工作也取得了一些成绩。但是,由于我国行业协会是在市场经济内在需求和政府部门职能转移的双重作用下得以产生和发展的,我国权力格局尚未完全转型,这就使得我国政府对行业协会的发展不仅在当前而且在较长的一段时间内都将发挥主导作用。因此,研究行业协会发展中的政府作用这一问题具有重要的现实意义。本文既对我国行业协会发展中的政府作用进行了历史考察,又对国外行业协会发展中的政府作用进行了比较研究,发现在中外历史上都运行良好,作用巨大的行业协会,目前在我国却没有发挥出其应有的作用。究其原因,是我国政府对行业协会的定位模糊、政策取向不明确;政府对行业协会的法律保障不完善;政府职能转变不到位限制了行业协会的自主性;政府对行业协会的监管不力等。因此,我国政府应尽快转变观念,转换职能,完善立法,改革对行业协会的双重管理体制,加强对行业协会的监督,充分发挥作用,与行业协会建立互动合作关系,以促进行业协会的快速发展。