神女形象早在神话时期就已存在,随着道教的创建、佛教的中国化以及民间造神运动的发展,一批批神女应运而生。神女形象发展到明清时期,呈现出与前代不同的艺术风貌。本文首先界定“神女”的定义,通过与“女神”、“女仙”等相近概念的辨析,界定本文所称神女指的是以女人为原型的、具有一定的神性和神祗身份的女性形象,不包括女妖、女鬼、女巫或其他可能有神性无神祗身份的女性形象。神女一般特征包括神性特征和人性特征。其次,对明清通俗小说中呈现出的神女形象进行分类,她们大致可分为三类：智慧型、爱情型和战争型。智慧型神女体现出典型的母性崇拜意识,爱情型神女表达了文人的人生“白日梦”和知己情结,战争型神女则寄托了文人们理想的君臣关系以及为农民起义正名的历史观。最后,本文试图与学界对话,针对“女神的失落”这一学界热点问题,做出明清时期通俗小说领域内的回答。神女地位在明清时期的通俗小说中,恰恰体现为提升,这一变化是由传统母神崇拜、明清女性观念转变综合作用而形成的。神女形象凝结了中华民族的共同记忆,是华人世界共同的民族情感。神女形象的研究和发展,深刻揭示了中国文化的内核,是对宽容、平和、阴柔的女神文化的召唤。