法印是道教重要法器之一,通常被施用于斋醮法会、炼度济人等道教科仪和宗教活动中,以确认法事活动的合法性与权威性。唐代是自南北朝道教清整运动后道教发展的高峰期,法印的使用较前更为普遍。研究唐代道教法印,可以从器物层面揭示唐代道教发展的思想动向、运行机理及其在社会生活中发挥的作用。从传世文献和考古实物材料来看,法印自东汉道教产生之初就已出现。它是受道教神权的刺激,在秦汉间方士印基础上,吸收世俗官印的相关内容发展而来的权力凭证。汉晋时期的道教法印在形制、内容上对唐代法印产生了重要影响。唐代道教法印制作过程复杂、严谨。制印前的准备工作、制印时的仪式规范和制印后的醮祭活动,极大地增强了它的神秘性,明显区别于传统民间巫术。在形制方面,唐代木质法印的出现使法印印面增大,木质易于篆刻的特点使法印数量增多,以道符入印丰富了印文的形式。唐代道教法印的形制改易与世俗官印的改革有密切联系,神仙谱系的发展壮大使印文内容趋于多样化。唐代道教法印管理制度得到完善。天界神仙拥有法印的最终管理权,强调高于世俗官印的权威;世俗社会的法印只有具备一定法位的高功才能获得,主要用于不同请愿目的的斋醮法事等宗教活动中,但其一切活动仍在官方的管控之下。道教法印用印场合广泛,功能强大,体现了道团自身规范、为国斋醮、吸引信众三方面的有机统一。法印使用仪节的高度程式化与严整性,表现出了道教应对佛教排挤及官方压力的最终屈服。在民间法事活动中,法印被用于治病、风水、驱除猛兽邪鬼、防御灾害、战争等与百姓日常生活息息相关的领域。实际上,它只是道士们用来吸引信众,壮大道教实力,缓解恐慌情绪,增强社会信心,从而稳定李唐王朝统治秩序的工具。道教法印的权力凭证功能,对佛教法印的出现提供借鉴,而佛教套印反过来又对道教套印的变革提供灵感。以法印为媒介,唐代儒释道三教的交流与联系进一步加强。