《儒林外史》是由清代小说家吴敬梓创作的章回体长篇小说,是中国讽刺文学中的巅峰之作。关于它的研究专著与论文在业界可称得上是美不胜收,数不胜数。但在诸多论文中,谈及最多的是关于作品的讽刺性和讽刺艺术,对于《儒林外史》中科举制度研究还不是太深入。本文将把《儒林外史》作为研究对象,从封建社会所存在的科举制度的历史背景出发,细致分析儒林士子精神世界和现实的生存状态,来阐释科举制度的意义。本文主要包括四个部分：第一部分为绪论,对《儒林外史》在国内外的研究现状进行简要概括,并指出对其进行深入细致研究的意义。第二部分是关于《儒林外史》中的科举的描写。结合清代的社会现状,分析科举制度下儒林士子中举前后,在现实生活中的巨大反差,揭示科举存在的意义。第三部分介绍《儒林外史》中科举对士子的巨大影响。作者通过对科举下的迂儒士子、真假名士精神世界和他们在现实生活中的“壮举”进行描写,为知识分子“无道而隐”、“弃儒从商”新人生路指出了方向。第四部分阐述了科举的得失及对士子命运的再思考。通过对科举之前后的种种选官制度的比较分析,揭示了科举制度对社会的影响和封建社会下读书人的地位、追求及其人生价值。结语,从科举制度对社会各个方面的影响出发,要求我们要从不同的角度去认识和了解科举制度存在的意义。