冷战结束之初,老布什和克林顿的外交理念均与新保守派的“民主输出论”相去甚远,结果新保守主义在国内政治中的影响力一落千丈。为了能够继续影响政府决策,以威廉·克里斯托尔为首的新保守派于1997年6月成立名为“新美国世纪计划”的思想库。该思想库发表的《外交政策原则宣言》宣称,“新美国世纪计划”的宗旨是为21世纪的美国外交政策提出指导原则和战略构想,以支持美国的全球领导地位。由于克里斯托尔等人对美国在海湾战争中未能推翻萨达姆政权耿耿于怀,再加之伊拉克所具备的地缘及资源优势,所以,在20世纪90年代中后期,“新美国世纪计划”逐渐形成和构划了一个以攻占伊拉克为突破口、进而将21世纪的美国打造成“新罗马帝国”的宏大蓝图。对此,该思想库在90年代一直大肆鼓吹保罗·沃尔福威茨等人的“倒萨”主张,并于1998年1月和5月先后公开致信总统和国会,强烈要求克林顿总统尽快下令攻打伊拉克,而克林顿拒绝了这一提议。待到2001年共和党右翼代表小布什入主白宫后,沃尔福威茨、约翰·博尔顿等该思想库的成员以及切尼、拉姆斯菲尔德等该思想库的支持者,也随之进入布什政府担任要职,成为影响布什政府外交决策的重要人物。其中,最热衷于进行伊拉克战争的切尼、拉姆斯菲尔德、沃尔福威茨结成了拍板决定布什政府外交政策的“三驾马车”。“9·11”事件后,“新美国世纪计划”抓住这一天赐良机加速推进其所谋划多年的伊拉克战争计划：一方面,克里斯托尔、罗伯特·卡根等人展开舆论攻势,对公众进行战争动员,从而使得多数民众支持布什政府对伊拉克开战；另一方面,切尼、拉姆斯菲尔德和沃尔福威茨压制鲍威尔等人的反对声音,并捏造萨达姆政权拥有大规模杀伤性武器以及与恐怖组织有联系的虚假情报,促使布什下定进攻伊拉克的决心。因此,伊拉克战争是“新美国世纪计划”与布什政府内新老保守主义分子里应外合的结果,伊拉克战争实质上是该思想库策划的一场蓄谋已久的战争。然而,美军推翻萨达姆政权后,美国深陷“越战式”泥潭而难以自拔,伊拉克国内局势混乱不堪,重建工作更是困难重重,克里斯托尔、沃尔福威茨等人所期待的民主和平的伊拉克迟迟无法建立。作为伊拉克战争的始作俑者,“新美国世纪计划”在公众的责骂声中不得不终止运作。总而言之,伊拉克战争既是“新美国世纪计划”的“杰作”,又是使其臭名昭著的“败笔”。