近几十年来,北冰洋海冰持续缩减,2012年夏季海冰覆盖范围打破了2007年的最小记录(2007年9月18日,417万平方公里),达有卫星观测记录以来最小值(2012年9月16日,341万平方公里)。众多模式预测结果表明,北冰洋海冰仍将持续减少。北冰洋海冰的快速变化,使得北极航道尤其是东北航道的开通和商业利用成为可能。这导致的直接而又重大的世界政治与经济后果是：很快就会出现连接全球最大制造中心(东亚)和最大消费市场(欧美)之间更为便捷的海上运输通道(航程比传统航线缩短15％-50％)。由于北极蕴藏丰富的油气资源,新洲际航道将充当能源运输新走廊,大幅增加北极资源的可利用性。为把握北极航道开通的重大战略机遇,项目组依托我国第5北极科学考察,开展了针对北极航道的海洋环境综合调查,获取了大量现场观测数据,基于现场观测、卫星遥感等资料量化了北极航道海洋环境特征；结合经济、法律、政策环境与国际问题的综合评估,初步阐明了北极航道的适航性；通过优化数值算法和参数化方案的优化,建立了高分辨率的北极航道海洋环境预报模式,实现了冰区在途海冰预报示范；为我国发展北极海运提供了初步的技术支撑,并为我国和平利用北极航运资源提供了重要参考。