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美国的第二次工业革命在内战以后迅速兴起。工业社会的勃兴和城市人口的剧增使美国原有的肉类生产远远满足不了国内外市场的需求。这种巨大的需求推动了美国西部的牧业开发。内战以后，在密西西比河以西至太平洋沿岸，牧牛业和牧羊业迅速发展起来，形成一个疆域辽阔的“牧畜王国”。西部牧区成为美国新的重要肉产品生产基地，放牧业成了当时最赚钱的行业之一。“牧畜王国”繁荣兴旺了二十余年，到1885年以后盛极而衰。在导致“牧畜王国”衰落的诸多因素中，牧区天灾是一个重要的因素。牧场主们竭草而牧的掠夺式经营更加重了牧区天灾的危害性。