有一说一，如果你听说有个人只是想找一枚别针，结果却阴差阳错地找到了一枚基尼a 金币，那这事儿十有八九就发生在我的好朋友吉本教授身上。我以前听过不少研究人员出乎意料地大获成功的事情，但没有一件能跟他的发现相提并论。实事求是地说，这次吉本真的发现了能让人类生活产生革命性变化的东西，一点儿也不夸张。他当时仅仅是想找到一种全功能型神经兴奋剂，让那些毫无生气的人振作起来，挺过那些难熬的日子。类似的东西我试过好几回了，我所能做的，只是尽力向吉本描述它在我身上产生的效果。对所有那些寻求各种新鲜刺激的人士来说，令人瞠目结舌的体验在等着他们，这一点很快就会变得明白无疑。
　　很多人都知道，吉本教授是我在福克斯通的邻居。如果记忆没有跟我开玩笑的话，一幅显示他在不同年龄段模样的画像曾经在《河岸杂志》出现过——我觉得是1899 年年底那期，不过已经没法儿核实了，因为那本杂志借给了别人，那人又没有还回来。读者也许还记得，他额头很突出，眉毛特别长、特别黑，正因如此，他的脸上有着一丝墨菲斯托菲里斯a 的神韵。他住在上沙门路西区一座舒适的独立小房子里，这个区因为有不少风格各异的房子而别具风味。吉本的房子有佛兰德式三角墙、摩尔式柱廊，那个有直棂凸窗的房间就是他的工作室，我们经常在那房间里聊天儿，一聊就是一个傍晚。他是个说笑话的好手，不过跟我聊天儿的时候，除了开玩笑，他还喜欢谈论工作。有那么一种人，聊天儿对他们而言，既是一种帮助，也是一种刺激，吉本就是那种人。于是我得以从早期开始就能追踪了解他的有关新加速剂的设想。当然了，他的大部分实验工作不是在福克斯通而是在高尔街完成的，那里有间非常好的新实验室，就在医院旁边，他是第一个使用那间实验室的人。
　　每个人都知道，或者至少可以这么说，所有高级知识分子都知道，吉本的研究领域是药物对神经系统的作用，这方面的研究让他在生理学家当中获得了极大的名气，而他也配得上这一盛名。听人说，在催眠药、镇静药、麻醉药的研究方面，他是无人能及的。他还是一名相当杰出的化学家。在我看来，以神经节细胞和神经纤维为中心形成了一个谜之丛林，这个丛林微妙又复杂，其中有一些小区域是他清理出来的，一些被光照亮的小块空地。而在他认为发表研究成果的时机到来之前，任何其他活着的人都无法进入这些空地。在过去的几年里，他异常勤奋地研究神经刺激物这个问题，在新加速剂发现之前，他已经获得了非常大的成功。医学科学必须对他表示感谢，他研究的三种独特的、绝对安全的充能剂对从业人员的价值不可估量。我敢说，“吉本氏B 糖浆”救下的极度疲劳人士，已经比这片海域任何一条救生船救下的人都多。
　　“可是，这都是些小玩意儿，没有一种能让我满意。”大概一年前，他这样对我说，“这些东西能提高能量，但降低了神经传导功能，而且只能局部起效，还有不小的副作用。有一种能激活心脏和其他脏器，但会让大脑陷入昏迷;還有一种能让大脑活跃起来，可对太阳神经丛又不好。我想要的是——在这世界上，如果可能的话，我决心得到的是——一种能激活全部器官的兴奋剂，一次就能让你从头顶到大拇脚趾尖全都醒过来，别人过一生，你能过两生，甚至三生。嗯，这才是我想要的东西。”
　　“那会把人累着的。”我说。
　　“毫无疑问。饭也得吃两倍或三倍，诸如此类。但是，你想想，这意味着什么？想象一下，你手里有一个小药水瓶，”他举起一个绿玻璃小药水瓶，用这个瓶子比画起来，“在这个宝贝瓶子里有一种东西，能让你思考速度快一倍，移动速度快一倍，在给定的时间里能多完成一倍的工作。”
　　“这种事有可能吗？”
　　“我觉得有。要是没有，我这一年的时间就白费了。比如，这些不同配比的次磷酸盐制剂，似乎能产生一点儿类似的效果……就算是1.5 倍，那也行啊。”
　　“那会很不错。”我说。
　　“举例说吧，假设你是个政界要人，正急得团团转，时间不等人，有特别急的事等着你做，嗯？”
　　“他可以给自己的私人秘书下药。”我说。
　　“然后获得双倍的时间。那么想想你自己，比如，你想完成一本书。”
　　“通常的情形是，”我说，“我宁愿自己从未动笔开写。”
　　“或者是个忙得要死的医生，想要坐下来好好想想一个病例;或者是个律师;要不就是个为了考试突击看书的人。”
　　“一滴值一个基尼，”我说，“对那些人值更多。”
　　“再比如，如果是决斗的话，”吉本说，“那可完全看你扣扳机的速度。”
　　“或者是击剑。”我说。
　　“你看，”吉本说，“如果我搞出了这个全功能的东西，它对人完全无害，除了一点，就是可能让你略微老得久了那么一点儿。别人活一辈子，你却可以活两辈子——”
　　“不过，”我琢磨了一下，“要是决斗的话，这公平吗？”
　　“那是裁判们要操心的问题。”吉本说。我又回到刚才的话题。“你认为这种东西真有可能？”我问。
　　“要说可能的话，”吉本说着，拿眼睛瞄了一下以某种节奏从窗边经过的什么东西，“就跟机动巴士一样可能。事实上——”
　　他停了一下，意味深长地朝我笑了笑，用手里的绿色玻璃瓶慢慢敲打办公桌的边缘。“我觉得这东西……已经有一点儿眉目了。”他笑容中掺杂着紧张，说明刚刚透露了重要内容。要不是工作已经接近尾声的话，他很少会谈到进行中的实验项目。“也许，我是说也许，这东西能做到的可能不止两倍，那样的话，我也不会感到意外的。”
　　“那会是件很大的事情。”我试探着说了一句。
　　“我想，那一定会是件很大的事情。”
　　不过现在我觉得，他那时候还没有完全了解那将是一件多么“大”的事，尽管他那么说。 　　我记得，在那之后我们聊过几次那东西。他把它叫作“新加速剂”，而且聊的时候，他的语气变得越来越有信心。有时候他紧张地谈到使用这种东西可能引发的不可预期的生理后果，然后会变得有点儿消沉;也有些时候，他又显得非常唯利是图，我们长时间地激烈辩论，这种制剂如何能产生更大的商业利益。
　　“这是个好东西，”吉本说，“一个了不起的东西。我知道，我给这个世界带来了某种东西，那么预期这个世界将给我回报，我认为这样合情合理。科学的尊严啊什么的我当然赞成，但我觉得不管怎样，我得垄断这个东西一阵子，比如说十年。我不懂，为什么生活中所有的乐趣都让那些商贩享受了去。”

　　当然了，我个人对这种即将面世的药的兴趣，并未随着时间的流逝而减弱。说来奇怪，我的思想里总是有那么一点儿形而上学的倾向。我经常思考跟时空有关的悖论，在我看来，吉本正在研究的，其实就是绝对意义上的让生命加速的药物。假设一个人不断服用这种制剂，那么他的确可以过上非常活跃、无与伦比的生活，但他也将在十一岁成年，在二十五岁成为中年人，到了三十岁各项身体机能就进入老年，开始衰退了。根据我对目前情况的看法，吉本对那些服用他药物的人所做的，与自然界对一些人种所做的事一般无二，他们都是十几岁就成人，三十岁就老了，但他们总是比我们思维更快，行动更快。在我看来，药物的力量是非常神奇的。让人发疯，让人平静，让人变得无比强壮，思维敏捷，也可以让人一动不动，宛如一截木头，能加速这种情绪，也能抑制那种情绪，所有这些都可以通过药物做到。现在，医生们使用的药品库当中，又要有一种新的“奇迹之药”了。但是，吉本太关注他那些技术层面的东西，根本不会深究我考虑的问题。
　　八月七号那天，要不就是八号，他告诉我，就在我们谈话的时候，将一锤定音地决定他成败的蒸馏过程正在进行。十号的时候他告诉我，那东西成了，新加速剂已经成了这个世界中一个看得见摸得着的现实。我登上沙门山朝着福克斯通步行的时候碰到了他，当时我正想去理发，他却急匆匆地下来迎接我。我估计他本来是要去我家，第一时间告诉我他成功了。我记得，他的眼睛异常明亮，满面红光，甚至那个时候我就已经发现，他的脚步轻快无比。
　　“成了！”他喊道，抓着我的手，语速非常快，“不只是成了，快来我家看看。”
　　“真的？”
　　“真的！”他大喊，“难以置信！快过来看。”
　　“是——两倍？”
　　“不止，远远不止！吓着我了。你来看看这个东西，尝尝！试试！这是地球上最了不起的东西。”他抓着我的手，走得飞快，我得小跑才能跟上。上山的时候他一直不停地向我喊着什么，整个游览马车里的人都转过头来，齐刷刷地盯着我们看：所有乘坐游览马车的人都喜欢这么看人。那时候的天气很热，福克斯通这样的天气非常多，阳光下每种颜色都亮得不可思议，每条轮廓线都对比强烈。当然，也有微风，但风不大，在这种情形下，根本不足以让我保持凉快和干爽。我大口大口地喘着粗气。
　　“我没有走得太快吧？”吉本叫道，脚上慢下来，从小跑调到急行速度。
　　“你一直在服用这东西？”我喘着气。
　　“没有，”他说，“最多就是挂在烧杯壁上的一滴水，我本来是要把那东西的痕跡清洗干净。昨晚服了些，你知道。不过那都是老皇历了。”
　　“是两倍吗？”快到他家门口的时候，我全身大汗淋漓。
　　“一千倍，几千倍！”吉本大喊，手疯狂地挥舞着，大力推开那扇复古英式雕花橡木门。
　　“呼！”我大喘了一口气，跟他进门。
　　“我不知道多少倍。”他说，手里拿着弹簧锁钥匙。
　　“那么你——”
　　“神经生理学的所有秘密都被翻到了太阳底下，医学理论如今已经完全进入新境界……天知道几千倍，以后我们全都会试到——现在要做的，就是试试这东西。”
　　“试试这东西？”这时我们正穿过走廊。
　　“可不，”吉本说，在书房中转身对着我，“就在那边的那个小绿瓶里面！你害怕了？”
　　我是个生性谨慎的人，只是理论上有冒险精神。我的确害怕。但另一方面，我也是个骄傲的人。
　　“这个……”我还要再争一下，“你说你已经试过了？”
　　“我试过，”他说，“而且看起来我也没有受什么伤害，是不是？我看上去也不像肝出了问题，而且我感到——”
　　我坐了下来。“把药水给我，”我说，“要是出现最糟糕的情况，那我就不用去理发了，要我看，理发完全可以说是文明人所必须要尽的最麻烦的义务。这药怎么服啊？”
　　“用水送服。”吉本说，同时把一瓶水重重放在桌上。
　　他在办公桌前站起身，注视着坐在安乐椅上的我。他的神情一下子变了，有点儿哈利街名医的味道。“劲儿可挺冲的。”
　　我比了个手势。
　　“首先，我必须警告你，一喝下去就得立刻闭上眼睛，一分钟之后再非常小心地睁开，才能看见。视觉是一个振动波长的问题，而不是冲击强度的问题，但是视网膜会感到有些不适，如果眼睛睁开的话，你会觉得恶心眩晕。保持闭眼。”
　　“闭眼，”我说，“很好！”
　　“另外一件事就是，保持不动。不要乱砸东西。你要那么做，就可能会敲碎什么东西的。记住，你的速度是你以前最快速度的几千倍，心脏、肺、肌肉、大脑——所有这些东西——你的每个动作都是重拳击打，自己却不知道。你的感觉会跟现在一样。只不过，世界上所有的东西都会慢下来，比以前的速度慢几千倍。这种体验真的非常非常诡异。”
　　“天哪，”我说，“你的意思是——”
　　“你会明白的，”他拿起一个小量杯，然后扫了一眼办公桌上的材料，“玻璃杯、水，都在这儿，第一次尝试一定不能喝太多。”
　　他倒出一些里面装着的宝贝东西。
　　“不要忘了我跟你说的，”他说着，把量杯里的液体倒进一个玻璃杯，就像意大利侍者在按照刻度倒威士忌一样，“坐好，眼睛紧闭，两分钟内一动不要动，然后你会听见我说话。”
　　玻璃杯里药量很少，他在每个杯里又加了高约一英寸的水。
　　“慢慢来，”他说，“不要放下杯子。拿在手里，手放在膝盖上。对，就这样。那么——”
　　他举起杯。
　　“新加速剂。”我说。
　　“新加速剂。”他答道，我们碰了杯，喝掉，我立刻闭上了眼睛。（未完待续）