一百多年前，人们认为野骆驼早已消亡，直到上个世纪五六十年代，科学家在新疆的罗布泊发现了野骆驼的踪迹，后来经过四十多年的艰苦调查，才摸清了野骆驼的生存情况。野骆驼的学名叫野生双峰驼，现存种群数量不足1000峰，其中中国大约600峰，蒙古国大约有350峰，数量比大熊猫还要稀少。世界自然保护联盟已经把野骆驼列为极度濒危物种。野骆驼在损失占体重30%水分的情况下仍然能存活，被认为是适应沙漠环境最为成功的有蹄类动物。
　　2014年12月，中国林科院的科考专家和西湖湿地自然保护区的队员进入库姆塔格沙漠寻找野骆驼的踪迹。库姆塔格沙漠位于中国西北新疆和甘肃两省境内、罗布泊东南，东西长约380公里，要想在如此广阔的沙漠中寻找野骆驼的踪迹不是一件容易的事情。“夏天太热，冬天太冷，不冷不热就刮风沙。”林科院科考队通过分析近几年收集的野骆驼粪便、红外线拍摄，掌握了大量的野骆驼数据。
　　备足沙漠用的汽油、淡水、食物、帐篷和睡袋，考察专家和志愿者从敦煌市区出发，开一百多公里进入西湖湿地自然保护区，从这里，正式进入了沙漠野骆驼保护的禁地。冬日的沙漠下起了雪，平均气温能达到零下16度。对于经验丰富、常出入沙漠的科考队员来说，方向不是问题，但也难免几次车陷沙中。黑色的沙滩不能走，太软;颜色太暗的黄沙也不能走，湿度很大，也会陷车;有些浅沙地沙上布满了尖利的碎石，必须低速直线行驶，避免轮胎划伤而爆胎。
　　进入发现骆驼脚印的核心区，队员开始安营扎寨，在天黑之前安顿下来，生火做饭。沙漠中用水洗脸刷牙是大家默认的忌讳。夜晚大家不分男女、不分教授和队员，围着火炉，钻进睡袋席地而睡。“人多的时候还是轻松一些，很多时候出来考察都只有两辆车，带的补给也不多，帐篷也是小帐篷，风大的时候，我们的考察队员经常追着被风吹走的帐篷跑。”参加此次考察的林科院女专家刘芳博士介绍说。
　　穿过下雪的沙漠，在离驻地三十余公里的一处开阔沙地，寻找骆驼的车队沿着更深的库姆塔格沙漠前行，领头车的老段发现了一只站在高处的野骆驼，开阔的沙地是追逐骆驼的好时机，不到10分钟，坐在头车的老段和其他4名队员利用绳索、以车为墙将这峰约有两岁的野骆驼逼入死角，顺利抓捕到这峰公野骆驼，逼其卧倒在地，科研团队迅速上前为其戴上GPS项圈和取样，不到20分钟结束战斗，放归沙漠。老段说，今天真是运气，一早就碰到一峰，而且性情温顺。要是碰上成年野骆驼估计要费点劲，冬季的成年野骆驼是发情期。下个目标是找到不同群的下一峰骆驼。冬季是野骆驼集群活动的时期，一个群落能有一个GPS项圈跟踪效果最佳。通过为骆驼戴GPS项圈的方式记录骆驼的迁徙规律，能为更好地保护野生骆驼提供科学依据。
　　老段全名段海林，家中排行老二，外人称段老二。80年代初，听人说沙漠中有宝贝疙瘩——水晶矿石、金疙瘩，在沙漠中穿行数年，一无所获，却对当地沙漠状况摸了个熟。2002年至2006年，随着各科学部门专家对沙漠的科考增多，熟悉沙漠地形的老段成了专家们的向导，经常出没沙漠中协助科考。一次，科考人员在取样返回的途中，发现一峰小骆驼独自躺在沙地上，无母骆驼陪伴，队员接近观察时，没想到这峰小骆驼直接跑了过来，一头扎在了老段的怀里。事后西湖自然保护区管理局的局长吴三雄说，这骆驼和老段有缘。
　　2012年9月，新疆罗布泊野骆驼国家级自然保护区管理局准备在库姆塔格沙漠东缘、新疆与甘肃交界处建立三垄沙保护站。管理局领导多方打听之后找到老段，希望请他来做站长。可是一没资金，二没人员，在条件极端艰苦的无人区想建立起一座保护站，谈何容易！老段便招募了几个志同道合的人，硬是把一个个不可能变成了可能。“现在保护站有4名工作人员，实际上还缺差不多一半的人手，另外，资金也是个大问题。能在这里坚守下来，很大程度上靠的是人与人之间的信任以及人与骆驼的感情，但是这毕竟不是长远之计。”老段不喜欢过多谈论自己遇到的困难，但是一提到野骆驼，他便会一下子精神焕发。
　　18岁的小胖是这个考察队伍里最小的向导，原名朱嘉玉，之前卖过自行车也修过汽车。他说，在家是个调皮的孩子，父母管不住他。2012年，他跟随老段第一次进入沙漠，夜里就露天席地而眠。“睁开眼，满天都是星星，眼泪一下子就下来了。”深入了解保护区工作后，他决定跟着老段做保护骆驼的工作，“有意义。”和他同龄的朋友在一起玩，他也不愿意多提起，他认为那些孩子太幼稚，只知道打游戏，“说了他们也不一定能理解。”小胖跟着老段在保护区工作，从搭帐篷、寻找骆驼行踪到为科研红外相机换电池，他认为学到了不少。他希望一直跟着老段干在沙漠中保护动物的工作，谈及梦想，他说自己以后想成为一个像老段一样的护驼人。