在东京市中心，防卫省厚厚的灰墙外贴着征兵海报。海报上，一张张生机勃勃的年轻面孔凝视着前方。然而，就连防卫省自己都承认，在老龄化愈发严重的日本，想找到足够多的年轻人来充实自卫队（编注：日本将本国军队称为“自卫队”）已成为“迫在眉睫的艰巨任务”。一直以来，日本征兵的主要目标都为18～26岁的年轻人。然而，在1994年达到了1700万的峰值之后，日本这一年龄段的人口数量已降到1100万，并将于2050年跌破800万。“年轻血液是所有军队都需要的，也正是我们缺少的。”退役的自卫队中将山口昇说。
　　从2014年开始，自卫队每年的征兵指标都没能完成，2018年只征募到了目标人数的72%。相较于24.7万人的编制定员，自卫队目前实际只有22.7万人，缺口达8%。最低級别军衔的人员缺口更是超过了25%。在一个低失业率且无战乱威胁的国家，可怜的工资、恶劣的环境以及不高的声望地位总是征兵时绕不开的难题，而人口结构问题更是让征兵变得难上加难。对此，前美国军官罗伯特·埃尔德里奇在自己用日语写的一本关于人口与武装力量的书中说道：“人口结构的变化不仅是经济问题，还是国防问题。”
　　目前来看，日本自卫队采取了与私企类似的策略来应对老龄化问题。“美国外交关系协会”智库成员希拉·史密斯说：“正如日本在其他领域所做的那样，自卫队也在尝试人工智能和机器人，看看它们能做些什么。”日本政府还发布了购买和研发新型无人机及无人潜艇的计划，并提到，这些武器装备将被用于侦察，但曾任防卫副大臣的政府议员长岛昭久说：“下一步就是提升其打击能力。”
　　日本前海上自卫队舰队司令官香田洋二认为，新技术也不是解决人员短缺问题的灵丹妙药。无人机和机器人所需要的操作员及技术熟练的工程师都是自卫队很难吸引到的人群。建立于2014年的网络防御部队只有220人。
　　另一种选择是扩大潜在招募人群的范围。自卫队女队员过去只能承担护理和行政之类的非作战工作，但近年来，女队员被最高指挥机构允许开战斗机和坦克。不久后，女队员还将获准登上潜艇。防卫省官员也谈到了“工作与生活间的平衡”问题，以及提供有助于家庭生活的相关福利，比如建立自卫队所属的日托中心，然而进展相当缓慢。2018年，日本武装力量中女性占比为7%，而这一比例在北约国家中的平均值为11%。对此，日本政府所设立的目标也并不高：在2030年之前，将女性占比提升至9%。日本防卫大学将女生的录取比例控制在15%。一桥大学的佐藤文香教授说，在女队员可承担的角色位置问题上，自卫队里仍性别歧视盛行。在自卫队的征兵手册中，涉及女队员内容的页面背景都被印成了粉色。
　　还有一种保证人数的方法就是接纳高龄队员。2018年，自卫队将新队员的年龄上限从26岁提高到了32岁，这是自1990年以来的首次调整。且从今年开始，高级军官的退役年龄将会逐步上调。高龄队员可专攻维护、后勤和培训，从而解放年轻队员，好让他们能专注于力量要求更高的任务。负责征兵工作的自卫队官员认为，经验丰富的队员可以在体能要求较低的战争“新领域和新战线”发挥出自身优势。自卫队还鼓励超过服役年龄的队员降薪继续工作。退役中将永岩俊道半开玩笑地说：“我已经71岁了，但我作好了战斗准备。”
　　[编译自英国《经济学人》]
　　编辑：马果娜