人们总是将旧的电子设备放置一旁，等待再次需要它们的时候。而这一天永远不会到来。
　　在家中做一次大扫除吧！房间里可能有宝贝！要知道，在很多落了灰的旧物中，可能藏着宝贵的金属和矿物，它们是现代世界急需的资源。在这些“城市宝藏”里，满是等着被发掘的重要材料。
　　在全世界，即便没有数十亿，也有数百万台闲置的电子设备，如旧手机、被遗忘的游戏手柄、过时的音响、淘汰的计算机和报废的打印机。它们都含有铜、银，甚至是金，以及多种珍贵的稀土元素。有观点认为，我们可以利用这个庞大的资源库，将注意力从开采地下原料转移到发掘“城市矿产”上。若隐藏在旧设备中的材料能够被回收并应用在新设备上，我们就不必去开采自然资源了。
　　回收组织WEEE Forum的项目经理詹姆斯·霍恩表示，随着回收的效率提高，成本降低，消费者对正确处理废弃物的方法有了更深入的了解，因此城市采矿将成为一种可行的选择。以东京奥运会的奖牌为例，日本用从各地捐赠的600多万部手机和其他废弃电子产品中提取的金属制成了约5000枚金、银和铜牌。这种城市采矿能帮我们打造更加可持续的未来，同时也减少了对地球剩余矿藏的依赖。
　　几十年来，我们一直通过“开采原材料—过度消费—投入垃圾填埋场”的方式，迅速消耗地球上有限的资源。据估算，如果全世界78亿人都达到欧洲人的资源消耗水平，我們将需要2.8个地球，而按美国人的生活方式，则需要5个地球。

　　开采原材料对环境造成了巨大的伤害。根据联合国的《全球资源前景》，采掘业的碳排放量约占世界总量的40%，造成的生物多样性损失占10%。在过去的50年中，开采量增加了两倍。如今，许多资源变得愈发稀有、昂贵，开采的环境成本也越来越高。
　　霍恩表示，“城市宝藏”不仅仅是电气设备，还包括在仓库、商店、企业、民宅中闲置或弃用的任何物品或材料。那么，我们是否充分利用了这些资源？城市采矿能否完全替代传统开采？
　　电子电气废弃物是最受关注的，因为旧手机、笔记本电脑、厨房用品、电视和其他设备中含有制造新电子设备所需的贵金属，如金、银、钯和铜。
　　全球每年产生的电子垃圾多达5000万吨，相当于6000座埃菲尔铁塔，且年增速达到3%～4%。2016年，亚洲产生的电子垃圾最多，达1820万吨，美洲1130万吨，非洲220万吨，大洋洲70万吨。虽然大洋洲产生的电子垃圾总量最小，但人均产量却是最大的，足有17.3千克，而非洲为1.6千克。
　　欧洲是世界第二大电子垃圾生产地，每年丢弃约1230万吨电子设备和电池，其中藏着33万吨铜和31吨金。而且由于旧设备通常比新设备含有更多这些金属，若能将它们完全回收，就足以制造欧洲人每年所需的1430万吨新电子设备和电池。据估计，欧洲每年生产新设备需要290万吨塑料、27万吨铜、3500吨钴和26吨金。
　　这样的前景是诱人的——只需重复使用我们已经发掘的材料，而不必进一步掠夺地球。
　　比利时前矿业公司尤美科已转型为全球最大的回收公司之一，旨在进入城市采矿市场。它着眼于包括电动车电池在内的电池回收（主要回收铜、镍、钴、锂）。其发言人马基林·希尔斯说：“金属是能无限回收的，可以被出售或用于新的电池材料中。”尤美科并未公开每年的回收量，但声称他们拥有7000吨的电池回收能力，相当于2.5亿块手机电池、200万块电动自行车电池或3.5万块电动汽车电池。
　　钴是目前需求量极大的一种金属，也是智能手机和电动汽车锂电池的关键材料。从2016年到2018年，钴的价格涨幅超过300%。全球60%以上的钴来自刚果民主共和国，而钴的开采又与当地童工及环境恶化问题密不可分。因此，回收现有电池能在“钴的可持续供应”上发挥重要作用。
　　希尔斯说，回收过去20年来所有被欧盟公民报废的便携式设备，将获得足够生产1000万辆电动汽车的钴。从一吨手机电池中可以提取135千克～240千克钴、70千克铜和15千克锂。即使电池被取出，每吨手机自身的电子元件也可提供约1千克银和235克金。这与原矿采矿相比颇具优势，要知道，平均每吨银矿石中仅含100克银，而金矿石中只有2克～5克金。
　　不仅“城市矿产”中所含的高价值材料要远胜于传统矿藏，而且挪威科技工业研究院的数据显示，通过城市采矿获得这些金属所需消耗的能源也比传统采矿方式少17倍。而对废弃电视机的研究表明，仅就金和铜而言，城市采矿的成本更低。
　　但上述仅为理论情况。霍恩说：“距离实现这一目标还有很长的路要走。首先，并非所有电子电气废弃物都能被回收。欧盟目前的回收率是35%。其次，由于处理方法的局限性，并非所有元素都能被提取出来。2014年欧洲电子电气废弃物的贵金属回收率仅为1%。”欧盟希望提高这一比例，但其目标也仅是能在2030年达到20%。
　　另一个挑战是怎样才能及时获得城市中的“矿石”。那些“城市矿产”中最有价值的部分——各种设备、电缆、充电器和变压器，它们并不会被恰当地堆放在某处等待发掘。相反，它们分布广泛，不易获取。这种回收与复杂的化学工程、社区服务以及教育有关。