在饱受争议的画作《奥林匹亚》中,马奈以简化的构图、粗略的线条及垂直打在裸女身体上的大片光线,直接撕破了传统绘画披在维纳斯身上的遮羞纱,而强调了作为实物的"是其所是"的油画,加强了观者对自身观看行为的意识,直接与知识体系和话语系统脱离干系。他的裸女像不再是表征美理念的超越性符号,仅仅是光、色、形的交互作用带给观者的瞬间印象。马奈开创了一种静默的艺术,这种艺术拒绝陈述、丧失意义立场,而仅仅堆叠无内容的表象。他既使绘画从传统话语功能中解脱出来,获得了至高的艺术权力;又使观者形而上的意义诉求和情感交流的欲望落空,感到不安。马奈带给观者的这种不安情绪同现代都市带给人们的视觉感知体验一脉相承,如迅速略过的视觉图像及其深层内涵的挖空。马奈静默的艺术因而表现了这个时代的风尚。现代性即蕴含于这种与历史话语系统断裂的、传达瞬时直觉体验的艺术中。