数年前，科学家们在人类大脑组织样本中，发现了原本只在绿藻里存活的ATCV-1的病毒。这令人大为疑惑，但是他们无法确定，ATCV-1是在人死亡前还是死亡后感染上的。直到近期，约翰·霍普金斯大学医学院的传染病专家罗伯特·尤肯在检查精神病人咽喉处的微生物时，才确信ATCV-1确实能感染活着的人类。
　　ATCV-1是一种常见的藻类病毒，通常以淡水河流和湖泊中的绿藻为宿主。它是怎样跨越动植物之间的界限，感染到人类的呢？另一方面，这个发现也令尤肯开始猜测：会不会是感染上了这种病毒，才让自己的病人被送进精神病院的？
　　他在巴尔的摩找到92名正在参与一项认知功能研究的健康人，对他们进行了检测，居然在43%的人体内发现了这种巨型藻类病毒的DNA。更有意思的是，在排除性别、收入、受教育程度等因素的影响后，这一部分人在视觉处理任务中的表现确实异于常人。比如，被试者要在一张写有随机数字的纸上，按大小依次把数字连接起来。结果，感染者比未感染者的得分低了10%，前者注意力持续的时间也短一些。
　　为了进一步证实这种现象，尤肯和同事开始做实验。他们把未感染和感染了ATCV-1的绿藻分别灌入两组小鼠的口中，六周后对它们进行测试。两组小鼠的运动能力没有多大差别，但感染绿藻病毒的小鼠，平均要多花10%的时间才能走出迷宫，而面对新鲜事物的探索时间则少了20%。这意味着，它们的注意力不够集中，而且也更不擅长记住周围环境的特点。
　　感染组的小鼠大约1300个基因的活动都受到了影响，其中一些基因能够调控大脑响应多巴胺的过程，另一些则跟免疫功能紧密相关。尤肯还没有在小鼠脑部发现ATCV-1，因此他猜测，病毒可能是触发了某些免疫应答过程，从而影响脑部基因的表达。
　　“这个案例说明，一些看上去无害的微生物也许会影响到我们的行为和认知”，尤肯说。“人与人之间的生理差异往往被归结于遗传基因，但现在看来，也有可能是寄生在你体内的微生物在起作用。”
　　由于ATCV-1病毒跨界感染的案例太少，所以一直被人忽视。如果说到熟悉的跨界感染案例，弓形虫算是最有代表性的了。这本来是猫体内的一种寄生虫，但感染了它的老鼠会变得不怕猫，甚至还喜欢闻猫尿，因而更容易被猫吃掉。在精神分裂的人群中，弓形虫的感染率确实偏高，童年接触猫也会增大日后患精神分裂的几率。
　　虽然ATCV-1在世界各地都有发现，但目前还不确定是否有更多的感染者，尤肯也不知道他们是通过什么感染上的。但他也发现，一些被试者的体内出现了相应的抗体。因此，在一些研究者看来，我们没必要过于恐慌，既然病毒能发展出跨界能力，人类的抵抗力也应该能做出相应的升级。