在动漫风行的今天，很少有人知道漫画的创始人是一位终身在瑞士偏居一隅的画家，也是一位作家和教育家。漫画本是他壮志未酬的遣怀之举，却开创了一种新的艺术形式。他的作品具有远超时代的创新性，他采用的多种手法直到一个世纪之后才得到人们的广泛认同，成为“第九艺术”的普遍规则。

　　罗多尔夫·特普费尔（Rodolphe Topffer，1799-1846）出生于日内瓦，父親是当地有名的画家。小特普费尔热爱艺术，跟随父亲在画室作画，在乡野和山间闲适地漫步，与艺术圈交往，并希望像父亲一样成为画家。谁知十九岁时一场眼疾打破了他的画家梦。他因为视力低下而无法继续作画，只得前往巴黎学习文学，一八二0年回到日内瓦教授希腊语和拉丁语，三年之后成婚。靠着妻子带来的丰厚嫁妆，他于一八二四年开办了一家寄宿学校。彼时，瑞士私立学校享有很高声誉，加之卢梭的《新爱洛漪丝》在欧洲风行，小说背景地——日内瓦湖畔——成为度假疗养的圣地，以英国为主的贵族家庭纷纷把孩子送到瑞士上学，因此寄宿学校收入颇丰。
　　年轻的特普费尔在日记中写道：“一想到浪费了多少时间，一想到我即将二十一岁，我又陷入忧郁。我本来可以成为一个好画家，受人敬重，和我亲爱的父亲一起画画，却只能当一个碌碌无为的教师。”他没有想到，自己将在这个平凡的教职上做出影响深远的创新之举。
　　他秉承他的日内瓦同胞卢梭在《爱弥儿》中的教育理念，主张在宽松自由的环境中培养学生。从一八二五到一八四二年间，他每年暑假带领学生外出游历一两次，在瑞士、法国、意大利的阿尔卑斯山间徒步旅行，短则十天半月，长则一个多月，领略山河之美，认识自然万物和历史古迹，锻炼学生的体能、勇气和毅力。特普费尔并不是学校登山运动的开创者。据史料记载，瑞士学校自一七0五年就有组织学生登山的传统。可是欧洲的学校登山运动把他视为鼻祖，一八七四年成立的法国登山协会的章程中大量引用他的教育理念，不仅仅因为他十几年如一日组织远游，更是因为他把登山变成了一种全面提升身心的教育方式，以此激发学生对宇宙万物的好奇心，培养一种审美和生存的态度。正如特普费尔在自传小说《我叔叔的书房》（La biblioth e que de mon oncle）中所说：“漫游是一生中至少要做一次的事情，特别是在十八岁、中学毕业的时候。因读书而干枯的灵魂重新焕发生机，小憩之后开始认识自我;灵魂不再依赖从书本借来的生命，开始了自己的生命。因此在我看来，在周全的教育之中，用一整个夏天来漫游并不多余。甚至一整个夏天都不足以造就一个伟人：苏格拉底漫游多年，卢梭一直漫游到四十岁，拉封丹一生都在漫游。不过我从没见过哪本教育书上写过这种教导。”
　　特普费尔老师在夏天带领学生跋山涉水，一路记笔记、画速写。等到漫漫冬夜，他就把师生在山间的见闻逐天记录下来，配上生动的插图，例如描绘山间景象，旁边就以数笔画出山川巍峨、冰川壮阔，描写途中遇见一个头发蓬乱的旅店老板，就配上首如飞蓬的画像，做成图文并茂、绘声绘色的游记，一共制作了二十三本画册。翻开书页，就仿佛阿尔卑斯山间清新的空气扑面而来，风光旖旎，妙趣横生。游记创作于浪漫主义盛期，特普费尔却不像浪漫派作家那样极力渲染山川的高峻孤寂之境。他以轻松幽默的笔调，描绘阿尔卑斯山的千姿百态、世态众生：师生在旅途中看到的高山、湖泊、冰川、树林，遭遇的暴风骤雨、酷热、饥渴，遇见的形形色色的山民、客栈老板、各国游客，都被他妙笔勾勒，神态活现。这些作品本来只是作为纪念，在学校内部传阅，后来在朋友鼓励下，先后以《之字形旅行》（Voyages en zigzag）、《新之字形旅行》（Nouveaux voyages en zigzag）为题合辑出版，造就了特普费尔的文学声名。

　　然而，图文相映成趣的游记还不是特普费尔最大的创新。在监督学生学习的漫长而无聊的时光中，他在纸上信笔涂画，慢慢地就形成了数量可观的漫画作品，他称之为“图画故事”：用一系列连续的画作，讲述一个完整的故事。故事人物都有现代的反英雄色彩：《花边先生小传》（Histoire de Monsieur Jabot）主人公的名字来自俗语“露出衬衫花边”，他打扮炫耀、故作高雅，一心要跻身上流社会，颇有达尔杜夫之风;《克雷潘先生小传》（Histoire de Monsieur Cropin）通过克雷潘先生给自己的十一个孩子寻找家庭教师的经历，讽刺了当时流行的各种教学方法;《老树先生的爱情故事》（Les Amours de Monsieur Vieux Bois）讲的是主人公一见女人就坠入爱河，不论老少、美丑、身份，穷追不舍，每每下场狼狈;《费斯特博士》（Le Docteur Festus）描绘一个心不在焉的学者;《铅笔先生》（Monsieur Pencil）交织了自命不凡的艺术爱好者铅笔先生、醉心于新发现的学者“博士”以及各色人等的荒诞经历，讽刺了“七月革命”之后欧洲学者与政治家的盲目状态。
　　在特普费尔之前，独幅漫画只出现在报纸上，主要承担政治讽刺的作用;是他使漫画进入文学作品，成为书的一部分，甚至是推动故事发展的主要动力。这是一种全新的艺术形式，连续的画作已经接近现代影视和漫画的分镜。作品中运用的很多方法成为漫画创作的规则，至少持续了半个世纪：画册的意大利版式、图像周围的线条框、置于图像下方的简单说明文字、以主人公的名字作为书名。但特普费尔最大的贡献是他从一开始就定下了连环漫画的基调：以简洁灵动的线条呈现人物的精髓;诙谐可笑、荒诞不经。漫画固然隐含对社会风俗的嘲讽，但其本质不在于辛辣的讽刺，而在于唤起欢笑。它用夸张的形式和重复的结构造成喜剧效果，将人的注意力从严肃、理性的层面转移，让人在一瞬间捕捉到人类行为与境遇的荒诞之处，爆发出欢快的笑。特普费尔的每部漫画都用同一句话作为题辞：“去吧，小书，精心挑选你的读者，因为在疯疯癫癫的故事面前，不笑的人会打呵欠，不开放的人会抵抗，喜欢思辨的人会误解，一本正经的人还是一本正经。”他的漫画首先为取乐而作，是对严肃观念的蔑视与破坏，具有一种超越意义探求的、单纯无心的疯癫与欢快。与特普费尔同时代的司汤达在一八三七年的《法国游记》（Voyage en France）中花了很大篇幅描写日内瓦，尤其抱怨民风过于严肃沉闷，他写道：“唉，这还是伏尔泰一语概括的那个城市：‘人们精于算计，从来不笑。’”如果司汤达当时有机会得知特普费尔的创作，他对日内瓦居民的印象也许会稍有改观。