弓箭社起源于宋真宗时期河北路的宋辽边境地区,最初作为一种自发创立的民间结社组织而存在。至宋仁宗庆历年间,弓箭社发展到一定的规模,在韩琦、庞籍等一些有识之士的倡导下,宋廷逐步将其纳入国家管控之下。神宗时期,弓箭社的发展受到保甲法的冲击,北宋后期,弓箭社规模扩大,但管理日益混乱,作战能力退化。至南宋初年,随着河北等路分的失陷,弓箭社逐渐退出历史舞台。总体来看,北宋时期弓箭社规模与地域分布处于不断扩张的趋势。宋廷为加强对弓箭社的管控,制定了一系列的日常管理制度,起到一定的积极作用。但国家的管控也影响着弓箭社的成员来源和组织架构,其招募来源方式经历着"自愿加入—官府招募—强行编入"的过程,组织架构也由单一走向多元。北宋时期,河北等路弓箭社从民众自发创建"保家守土"到与地方官"并肩作战",乃至成为地方官吏的"耳目肘臂",在防备辽国和保卫乡闾上起着重要的作用。