2010年10月26日，沪杭高铁正式开通运营，运营时速为356公里。而试运行中416.6公里的时速更是刷新了世界纪录。
　　高速列车的“门槛”是指列车最高时速达到或超过200公里。最早的高速列车为日本1964年开始运营的新干线。中国高铁近几年来飞速发展，有消息称，2011年年底前后，中国新一代高速列车将投入京沪高铁运营，最高时速可达380公里，最高试验时速在420公里以上。中国目前正在研制时速超过500公里的高速列车，在试验环境下列车时速已经达到了600公里。
　　高速列车跑得快，既需要有大功率的牵引动力，也要求列车又轻又稳。由于列车速度与阻力相关，所以要采用流线型车体等一系列减少阻力的措施。另外，列车还要能及时停下来，因此高速列车不像普通列车那样依靠闸瓦与车轮摩擦来制动，而要采用先进的综合制动手段。高速列车在线路上高速行驶，还必须确保运行安全，这就要靠一套确保安全的运行指挥系统。同时高速铁路的轨道、桥梁的结构与技术条件也必须满足列车高速行驶的要求。比如高速铁路桥梁应安全舒适、造型简洁、便于施工架设和养护维修，并须具有足够的耐久性和良好的动力性能。
　　综观全球铁路发展的历史，实质上就是列车速度不断提高的历史。按照现在的研究结果，从经济划算的角度看，高速列车的最高运行速度应该是每小时350公里。虽然按照当下的技术，高速列车每小时跑到600公里都没有太大的问题，但问题是这样的高速列车是无法投入实际运营的。因为速度超过每小时400公里之后，列车在大气层中的能耗和噪音会严重超标。因此，要提高列车的速度，关键在于改变列车运行的介质。
　　为此，科学家们提出了“真空管道高速列车”的设想。就是在地面或地下建一个密闭的管道，用真空泵抽成真空或部分真空，在这种条件下，列车运行速度可以达到甚至超过每小时4000公里。真空管道磁悬浮列车的理论速度可达每小时2万公里。真空管道运输技术的原理虽然很简单，但实现起来却很困难，目前尚在研究初期。专家们预计，在未来两三年内，低真空管道高速列车的小比例模型可以推出；再过三五十年，速度超过每小时600公里的低真空管道高速列车能投入运营。