熟悉郑板桥的人都知道，他一生极少画梅花。是他不喜欢梅花，还是他根本就画不好梅花？还是这其中另有原因呢？其实，郑板桥是画过梅花的，但仅画过一幅，还是为了赠人。
　　郑板桥入仕之前，乃是一介寒儒。受“学而优则仕”思想的影响，他也极想通过从政做官光耀门楣。在康熙年间他就中了秀才，到了雍正执政时期，他已经高中进士了。但是，却因种种原因，未能及时得到朝廷的任命。于是，生活拮据的他，只好以卖字画为生。
　　郑板桥的画作十分出名，即使是声名显赫的达官贵人也都视他的画为珍宝。所以，当郑板桥游历到了苏州，就在苏州城桃花巷的东头开了一家画馆，一是为了谋生，二是希望通过自己的字画结识到当朝名士，得以在朝中谋到一个好差使。当时桃花巷的西端也开了一家画馆，这家画馆的主人名叫吕子敬，此人以画梅花而著称。
　　先前的桃花巷并没有多少名气，但是，自从有了郑板桥和吕子敬二位的到来，顿时蜚声扬州城。
　　如郑板桥所料，果然有许多达官贵人前来向他索画，而且所出银两颇高。有个在苏州老家养老的吏部尚书早就知道郑板桥的大名，于是，郑板桥的画馆刚开张，他就亲自前来索画。他出价50两，要郑板桥为他画一幅梅花，这可是一笔不小的数目。郑板桥深知：如果能讨好此人，那么在朝廷谋个差使是不成问题的。但令老尚书没有想到的是，最终郑板桥却一口回绝了。郑板桥说：“说到画梅花，那当数吕子敬先生画得好，这么说吧，他画的梅花能值50两银子，我画得充其量也就值5两银子！”老尚书闻听此言，只得辗转到了桃花巷的西头去找吕子敬去了。
　　吕子敬听说此事，当即笑道：“画梅花，只有我能画得好，他郑板桥哪行？”虽是这么说，但是，他心里还是感激郑板桥的，若不是郑板桥的推荐，他也不会挣到这50两银子。于是，就修书一封给郑板桥。
　　郑板桥在苏州共生活了三年。在这三年中，他和吕子敬切磋画艺，互有所获。三年后，应朋友之邀郑板桥去了扬州。得知郑板桥即将远行，吕子敬多少觉得有些不舍。临行前一天，吕子敬拎着美酒前来为他饯行。郑板桥即兴提笔为吕子敬画了一幅丹青。画的不是他擅长的竹，而是一幅梅花。郑板桥展纸挥毫，不到半个时辰，一幅梅花图就完成了。整个画面结构，只有三四朵梅花画得清晰，余者皆涂涂抹抹，但却巧妙地表达出“触目横斜千万树，赏心只有三五朵”的独特意境。吕子敬看到郑板桥画工如此奇绝，气韵如此非凡，落笔如此酣畅，洋洋洒洒，几乎是一挥而就。不免惊讶得半天说不出话来。也直到此刻，向来傲慢的吕子敬才恍然大悟：“郑兄之所以不画梅花，原来是给小弟留口饭吃啊！”言毕，两颊绯红良久，对郑板桥的人品叹服不已。
　　编辑 王发财