刚进人大学的孩子们能否意识到自己将会成为怎样的人？他们又会为此选择怎样的大学生活？北京大学出版社最近出版的译著《给即将上大学的孩子们的信》提供了一份极具参考价值的大学生活指南。这本好读的小书中，收集了美国西储大学校长施文写给其即将上大学的儿子和女儿的家信。作为一位教育家、大学校长、父亲，施文试着以一种促膝长谈的方式告诉他的儿子和女儿：如何在大学生活中获得最美好的东西并努力使之驻留。
　　对于中国的读者来说，《给即将上大学的孩子们的信》最大的特色是，相对于成功和忙碌生活，施文更鼓励他的孩子们在大学里学会选择生活和追求意义。施文在给儿子的信中很现实地指出：“有时候，家长出于自己的意愿送孩子进大学，而孩子读完大学后，大学的一切往往如水过无痕罢了。”这样坦诚的句子不禁使我们莞尔，原来天下父母都有着相似的担忧，美国的大学校长也难例外。如果孩子在大学里混日子，努力扮演一个大学中人而不是让大学里那些可贵的精神融入到自身品格中，实在是可怕的事。可怕的事因为常见，也就变得不那么可怕了。作为教育者和父亲的施文显然是清醒的，更为可贵的是，他并未因此就走向另一种极端——一种一直以来都相当普遍的成功崇拜。施文认为大学生最首要的是“成为一名思考者”，而且这种思考“不能被教会，只能通过实践来习得”。在一些基本学科训练的基础上，大学生们“应该有自己的选择体系”，将自己塑造成为他们想要成为的人，而不是只为了别人的期望生活。不同于许多信奉“万般皆下品，唯有读书高”的父母，身为大学校长的施文对孩子们的选择怀有异常平和的心态。他很清楚并非每个大学生都想要并且能够以学术为人生志业，因此他在家信中从没有要求他的孩子们一定追求学术。在他看来，选择学术以外的志业绝不意味着远离了追求思想化的生活，这才是最重要的。诚如施文所言，成为学者精英，或是成为对学术怀有敬意和理解的广义知识分子，在我们这个时代同样珍贵。想要拒绝平庸的大学生们也许可以从施文睿智的忠告中获得一些启发。
　　值得注意的是，施文培养孩子们民主意识的理念贯穿在他的家信中，这也体现了美国家庭教育的特色。施文在给女儿的信中特别提到大学生活中民主意识的重要性，他认为大学生们“应该更热心地抓住每一个机会以使自己成为整体中的一分子”，“人要成为民主者，要利用每一个民主的机会”，“势利气”是非常糟糕的东西。而施文在家信中表现出的语气和行文习惯，本身就是民主意识的绝好诠释。可以预见，不同身份的读者在读这本小书时都能感受到被尊重。
　　这本小书还讨论了许多大学生活必然涉及的内容，如谈吐、衣着、友谊、娱乐和休息等，可以说是一本内容丰富的小书。《给即将上大学的孩子们的信》的编者给这本小书冠以“美国版傅雷家书”之名，敏锐且富有洞见。中国的读者很可以在两种“家书”的对比中体会到中西教育的差异。尽管《给即将上大学的孩子们的信》写于一个世纪之前，有其特殊的社会背景和语境，但施文所倡导的大学生活还是让今天的我们深省不已。引他山之石以自鉴，这也正是此书助益于当下的积极意义。
　　（本文编辑 谢宁）