1978年7月25日，世界上第一例試管婴儿诞生，引起世界轰动，被称为人类生殖技术的一大创举，开创了胚胎研究和生殖控制的新纪元，也为治疗不孕不育开辟了新途径。
　　目前，试管婴儿技术已经衍生了三代不同的技术：第一代，常规体外受精-胚胎移植;第二代，卵胞浆内单精子显微注射;第三代，胚胎植入前遗传学诊断。所谓“第一代”“第二代”是按技术难度和层次来划分的，三代试管婴儿操作方法是不一样的。
　　试管婴儿分三代
　　第一代——“重女轻男”
　　将卵子和精子先分别在玻璃器皿中培育2天，然后让卵子受精，待受精卵分裂成有4～8个细胞的早期胚胎，再移植入人的子宫内继续生长发育，直至分娩。在临床上，第一代试管婴儿技术应用最多，目前全球已诞生了数十万试管婴儿。我国大陆首例、也是第一代试管婴儿于1988年3月10日在北京大学第三医院诞生，目前聪明健康。
　　第一代试管婴儿技术主要适合于输卵管堵塞、子宫内膜异位症等女性因素引起的不孕，其缺点是无法解决男方因素导致的不孕不育症。
　　第二代——适合少精者
　　正确的称呼是卵细胞内单精子显微注射。这是一种精确而细巧的技术，需要在显微镜下操作：卵子被一个特殊的固定器固定着，然后用纤细的针管吸取1个精子，并穿透卵细胞外面的透吸带和卵细胞膜;待穿刺针头进入细胞质，即将精子注入到卵子的细胞质内，使之发育成有4～8个细胞的早期胚胎;再将胚胎移植到人的子宫内继续生长发育，直至分娩。
　　第二代试管婴儿是1993年在比利时首先试验成功的，主要适用于少精或无排精，精曲管内有少量精子者，通过穿刺可吸出1～2个精子，就可能解决男性的不育问题。
　　1996年我国首例第二代试管婴儿在中山医科大学诞生。
　　第三代——侧重遗传诊断
　　实际上侧重于胚胎着床前的遗传诊断。与第一、二代一样，要经过体外授精获得胚胎。当胚胎发育到4～8个细胞的小胚胎时，在显微镜下取出1或2个细胞（医学上通常称为分裂球）进行遗传学检查，并保持其完整性。如果明确胚胎没有遗传病，再将它移植到子宫内，使之继续生长发育。此法在1989年已取得成功。
　　人群中有1/5～1/4患有遗传性疾病，平均每人携带5～6个隐性基因，若能够在胚胎移植前就明确有无遗传性疾病，将会大大提高出生后婴儿的质量。当然，这说说容易，做起来却十分困难。因为全世界遗传性疾病有4000余种，而目前第三代试管婴儿的产前诊断仅为十余种，还难以保证日后孩子的健康成长。
　　世界首例第三代试管婴儿技术产生的健康女婴，诞生于1990年;我国首例经第三代试管婴儿技术的健康女婴，于1998年在中山大学诞生。
　　第四代——我国严禁
　　辅助生殖技术的发展永无止境，近年来其实已出现了第四代试管婴儿技术，即卵细胞的胞浆置换术（或称卵细胞核移植术），通过把患者的卵浆同另一年轻女性的健康卵子的卵浆置换，以改善卵子的质量，解决卵子的老化问题，使高龄患者的试管婴儿成功率提高30%左右。
　　虽然卵子99.9%以上基因信息位于细胞核上，但卵浆中的线粒体，也含有人类的遗传基因信息，有被带入受卵浆者基因中的可能。目前这一技术已在英国、美国、日本等国家开展应用，但我国没有推广使用该项技术。因为，该技术可能引发“谁是孩子妈妈”的社会伦理问题，孩子会有一个遗传学领域的主要妈妈和一个次要妈妈，由此带来诸多复杂的伦理、法律问题。
　　目前，我国明文禁止将该技术用于临床。
　　尝试选择要谨慎
　　需要注意，年龄是试管婴儿技术不可逾越的“鸿沟”。如40岁以上的高龄再通过助孕技术生育孩子的成功率不到20%。即使幸运地成功怀孕，孕产期并发症、胎儿畸形的概率也非常高。
　　试管婴儿技术是一项高科技技术，需具备一组有丰富经验及专门技术（如内分泌学家、细胞遗传学家、胚胎学家）的人员、一定的仪器。因此，国家卫生部先后出台了多个文件规范该技术的实施，对实施人类辅助生殖技术的中心，均必须通过国家卫生部专家组的检查评审，经评审合格，方准许实施该技术。
　　虽然试管婴儿技术已经日臻成熟，但该技术仍然存在一些可能的风险。由于整个的过程环节很多，每一步骤都可能影响最终成功。目前欧美等发达国家有很多试管婴儿中心，所生孩子已有30多万，但成功率仍然徘徊在30%～40%。