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在肉眼能看到的水、金、火、木、土五大行星中,长期以来,水星是最让人难以捉摸的行星。因为它离太阳最近,它常常隐藏在强烈的阳光里,使你难以一睹它的容貌。就连波兰鼎鼎大名的天文学家哥白尼,也因没有看到过水星而终身遗恨。但是在机会碰巧的情况下,水星从太阳面前经过时,人们可以看见在明亮的太阳圆盘背景上出现了一个小圆点,那就是水星。这种现象叫做“水星凌日”。上一次看到的水星凌日是在1993年11月6日中午前后。水星凌日时,水星在太阳明亮的背景上呈现一个黑点,仔细观察会看出水星的边缘异常清楚,这就告诉我们,在水星上是没有空气的,由于这一点,就使水星世界具有许多特点。
奇异的风光
首先,水星离太阳比地球近得多,比日地距离的一半还近,所以在水星上看太阳就比地球上看到的大得多,当然也更耀眼。更为奇特的是水星上没有大气,因而星星和太阳同时辉耀在天空中。太阳的面貌也很不一般,除了它那光辉巨大的圆盘外,在太阳周围有飘动着青白色的面纱,那是太阳外围的大气——日冕;在靠近日冕的边缘还有红色的火舌——日珥,它是太阳上汹涌奔腾的“火焰”,高度达几万公里到几十万公里。而且冕的长度可达百多万公里!在静寂无声的水星世界的天空中却呈现出这样不平凡的奇异风光,真是令人叫绝。要知道日珥和日冕的壮观景象在地球上只有日全食时才能看到。
行星之星
在太阳系的九大行星中,水星获得了几个“最”的记录。
离太阳最近:水星和太阳的平均距离为5 790万公里,约为日地距离的0.387倍,是距离太阳最近的行星,到目前为止还没有发现过比水星更接近太阳的行星。
轨道速度最快:它离太阳最近,所以受到太阳的引力也最大,因此在它的轨道上比任何行星跑得都快,轨道速度为每秒钟48公里,比地球的轨道速度快18公里。
1“年”时间最短:地球每1年绕太阳公转1圈,而“水星年”是太阳系中最短的年。它绕太阳公转1周只用88天,还不到地球上的3个月。这都是因为水星围绕太阳高速飞奔的缘故。难怪代表水星的标记和符号是根据希腊神话,把它比做脚穿飞鞋、手持魔杖的使者。
表面温差最大:因为没有大气的调节,距离太阳又非常近,所以在太阳的烘烤下,向阳面的温度最高时可达430℃,但背阳面的夜间温度可低到零下160℃,昼夜温差近600℃,夺得行星表面温差最大的冠军,这真是一个处于火与冰之间的世界!
卫星最少的行星:太阳系中发现了越来越多的卫星,总数超过60个,但只有水星和金星是卫星数最少或根本没有卫星的行星。
1“天”时间最长:在太阳系的行星中,水星“年”时间最短,但水星“日”却比别的行星更长,在水星上的1天(水星自转1周)将近两个月(为58.65地球日)。在水星的1年里,只能看到两次日出和两次日落,那里的1天半就是1年。可想而知,地球人到了水星上会多么地不习惯。
是月球还是水星
1974年3月,“水手”10号行星探测器从相距20万公里处拍下了水星的近距离照片,粗略看去几乎和月球照片混淆不清,但仔细看,水星表面的坑穴比我们看到的月球上的环形山更多更密,这些大多是40亿年前被陨星撞击形成的。
揭开水星之谜
为了揭开水星之谜,美国宇航局在1973年11月3日发射了“水手”10号行星探测器,前往探测金星(1974年2月5日)和水星(1974年3月29日)。“水手”10号在日心椭圆轨道上跟水星有两次较远距离的相遇,拍摄了第一批水星有大量坑穴的照片,拼合起来很像是半个月球。从此水星表面的真面目被逐渐地揭开了。
“水手”10号拍摄了水星表面大约2 000多张照片,清楚地看到水星表面有大量的坑穴和复杂的地形。在水星上有一个直径1 300公里的巨大的同心圆构造,这很可能是被一个直径约100公里的陨星冲撞而形成的。它很像月球背面的“东方”盆地的情况。这个同心圆构造位于水星赤道地带,特别酷热,所以用热量单位“卡路里”来命名,叫做卡路里盆地。其中有的坑穴还有着像月球上某些环形山具有的辐射状条纹。这也许是因为小的天体撞击水星时,产生了许多小碎片,一齐向四方飞散而造成的。有的长达400公里。水星表面共有100多个具有放射状条纹的坑穴,大多以艺术家的名字命名。
现在的水星表面是平静无事的。可能过去有过火山活动,现在在水星上还可以看到几处貌似火山熔岩形成的平面状地区。
水星还有一个特征,就是它的表面到处都可遇到3~4公里高的断崖地形,有的长达几百公里,这些被认为是水星冷却收缩而形成的。因为水星上没有水和大气,所以这种地形可以长久存在并保持原状。
铁镍核心
水星的赤道半径虽然只有地球的五分之二,但密度和地球接近,因而可以认为构成水星的物质比地球物质重。科学家推论,水星中心有一个铁镍组成的核心,大小可能和月球差不多。
水星也有磁场,大约为地球磁场强度的百分之一,比火星的磁场要强得多,这已经是被“水手”10号探测水星时所了解到的。谜一般的水星现在已经被我们揭开了它的不少秘密,未来还有待于进一步的探测。
编辑/张烨
奇异的风光
首先,水星离太阳比地球近得多,比日地距离的一半还近,所以在水星上看太阳就比地球上看到的大得多,当然也更耀眼。更为奇特的是水星上没有大气,因而星星和太阳同时辉耀在天空中。太阳的面貌也很不一般,除了它那光辉巨大的圆盘外,在太阳周围有飘动着青白色的面纱,那是太阳外围的大气——日冕;在靠近日冕的边缘还有红色的火舌——日珥,它是太阳上汹涌奔腾的“火焰”,高度达几万公里到几十万公里。而且冕的长度可达百多万公里!在静寂无声的水星世界的天空中却呈现出这样不平凡的奇异风光,真是令人叫绝。要知道日珥和日冕的壮观景象在地球上只有日全食时才能看到。
行星之星
在太阳系的九大行星中,水星获得了几个“最”的记录。
离太阳最近:水星和太阳的平均距离为5 790万公里,约为日地距离的0.387倍,是距离太阳最近的行星,到目前为止还没有发现过比水星更接近太阳的行星。
轨道速度最快:它离太阳最近,所以受到太阳的引力也最大,因此在它的轨道上比任何行星跑得都快,轨道速度为每秒钟48公里,比地球的轨道速度快18公里。
1“年”时间最短:地球每1年绕太阳公转1圈,而“水星年”是太阳系中最短的年。它绕太阳公转1周只用88天,还不到地球上的3个月。这都是因为水星围绕太阳高速飞奔的缘故。难怪代表水星的标记和符号是根据希腊神话,把它比做脚穿飞鞋、手持魔杖的使者。
表面温差最大:因为没有大气的调节,距离太阳又非常近,所以在太阳的烘烤下,向阳面的温度最高时可达430℃,但背阳面的夜间温度可低到零下160℃,昼夜温差近600℃,夺得行星表面温差最大的冠军,这真是一个处于火与冰之间的世界!
卫星最少的行星:太阳系中发现了越来越多的卫星,总数超过60个,但只有水星和金星是卫星数最少或根本没有卫星的行星。
1“天”时间最长:在太阳系的行星中,水星“年”时间最短,但水星“日”却比别的行星更长,在水星上的1天(水星自转1周)将近两个月(为58.65地球日)。在水星的1年里,只能看到两次日出和两次日落,那里的1天半就是1年。可想而知,地球人到了水星上会多么地不习惯。
是月球还是水星
1974年3月,“水手”10号行星探测器从相距20万公里处拍下了水星的近距离照片,粗略看去几乎和月球照片混淆不清,但仔细看,水星表面的坑穴比我们看到的月球上的环形山更多更密,这些大多是40亿年前被陨星撞击形成的。
揭开水星之谜
为了揭开水星之谜,美国宇航局在1973年11月3日发射了“水手”10号行星探测器,前往探测金星(1974年2月5日)和水星(1974年3月29日)。“水手”10号在日心椭圆轨道上跟水星有两次较远距离的相遇,拍摄了第一批水星有大量坑穴的照片,拼合起来很像是半个月球。从此水星表面的真面目被逐渐地揭开了。
“水手”10号拍摄了水星表面大约2 000多张照片,清楚地看到水星表面有大量的坑穴和复杂的地形。在水星上有一个直径1 300公里的巨大的同心圆构造,这很可能是被一个直径约100公里的陨星冲撞而形成的。它很像月球背面的“东方”盆地的情况。这个同心圆构造位于水星赤道地带,特别酷热,所以用热量单位“卡路里”来命名,叫做卡路里盆地。其中有的坑穴还有着像月球上某些环形山具有的辐射状条纹。这也许是因为小的天体撞击水星时,产生了许多小碎片,一齐向四方飞散而造成的。有的长达400公里。水星表面共有100多个具有放射状条纹的坑穴,大多以艺术家的名字命名。
现在的水星表面是平静无事的。可能过去有过火山活动,现在在水星上还可以看到几处貌似火山熔岩形成的平面状地区。
水星还有一个特征,就是它的表面到处都可遇到3~4公里高的断崖地形,有的长达几百公里,这些被认为是水星冷却收缩而形成的。因为水星上没有水和大气,所以这种地形可以长久存在并保持原状。
铁镍核心
水星的赤道半径虽然只有地球的五分之二,但密度和地球接近,因而可以认为构成水星的物质比地球物质重。科学家推论,水星中心有一个铁镍组成的核心,大小可能和月球差不多。
水星也有磁场,大约为地球磁场强度的百分之一,比火星的磁场要强得多,这已经是被“水手”10号探测水星时所了解到的。谜一般的水星现在已经被我们揭开了它的不少秘密,未来还有待于进一步的探测。
编辑/张烨