民国时期，一个小铁匠的偷师行为，让康熙年间诞生的芜湖铁画得以延续至今，更重要的是，他还打破“传男不传女”的老规矩，让铁画技艺最终开枝散叶，声名远播海外。但如今，随着现代市场经济的冲击和老艺人的流散，做铁画的人龙蛇混杂，作品泥沙俱下，纯正的铁画技艺正面临绝境……
　　自古以来，民间就流传着“铁到芜湖自成钢”的说法，这里拥有丰富的铁矿资源，因此从春秋时期起，就有人开始在这里炼铁，传说著名的铸剑大师干将就曾在此铸剑，如今在芜湖市区的赤铸山上，还保存着干将铸剑的遗迹。千百年来，来自四面八方的艺人，创造了芜湖别具一格的铁艺文化，进而催生了铁艺中的一朵奇葩——铁画。
　　芜湖铁画诞生于清康熙年间的铁匠汤鹏之手，但一直无人问津，直到乾隆年间才逐渐兴盛，但由于传承规矩严格，到了民国时期，芜湖铁画几乎到了人亡艺绝的地步，幸得偷学技艺的铁匠储炎庆保住了这门技艺，并在新中国成立后将其发扬光大。但到了新世纪，面对现代市场经济的冲击，芜湖市工艺美术厂负债累累，终于在2013年破产倒闭，从事铁画的老艺人流散严重，小商铺和小作坊乱象环生，“芜湖铁画”的招牌被抹黑，纯正的铁画技艺面临绝境……

小铁匠偷师保住绝技

　　从春秋时代开始，就有铁匠在芜湖从事铁艺锻造，经过几千年之后，形成了著名的“芜湖三刀”：剪刀、菜刀、剃刀，而清康熙年间一名铁匠偶然的奇思妙想，更是创造了亘古一绝的艺术奇葩——芜湖铁画。
　　芜湖铁画如今的传人叫储金霞，是一名身形瘦削的老太太，见到她的时候是在储氏铁画工作室内，她告诉我，铁画的创始人本来姓汤，传到他们储家手里，还有一段曲折的故事。
　　康熙年间，芜湖铁匠汤鹏在打造单技铁花和有内裱绢纸的铁花灯的过程中，偶然发现将两种打造方法融合，就能打造出更多的形象。在他的好友——新安画派著名画家肖云从的帮助下，汤鹏大受启发，将国画的技法与意境融合到锻造之中，创作了大批含有山水、人物、花卉、虫鱼、飞禽、走兽等多种艺术形象的铁画。
　　铁画创造出来之后，汤鹏名噪一时，但在文人士大夫眼中，一个铁匠打出来的画，怎么也和优雅的艺术沾不上边，于是铁画无人问津。事情一直到100多年后才迎来转机，当时的户部主事黄钺回乡省亲，在祖屋中发现了汤鹏的铁画，一时惊为天人，将其带回北京献给了乾隆皇帝，乾隆皇帝看了之后非常喜欢，大加赞赏，芜湖铁画从此一举成名，成为众多铁匠争相效仿的技艺。
　　到了光绪年间，一位出了家的汤姓后人——了尘和尚，打破“技不外传”的规矩，将祖传的铁画绝技传授给了数位外姓铁工，其中最出名的是沈国华，他学成之后开了间“沈义兴自制铁铺”，又将技术传授给了自己的儿子沈德金，成为芜湖当时最出名的铁画铺子。
　　这一年，储金霞的父亲储炎庆19岁，来到芜湖“沈义兴自制铁铺”帮工，想学做铁画的技艺，但沈德金不肯外传，于是储炎庆就偷偷找机会观察沈德金的运锤、结火方法，并在背地里反复模仿操作，久而久之，他竟然偷学到了锻造铁画的技艺。沈德金发现储炎庆偷学技艺的事情之后，勃然大怒，将他赶出了铺子。储炎庆干脆在亲友的帮助下，在芜湖花津桥开设“储永昌（庆记）铁铺”，以打铁器及制铁画为业，与沈家的铁铺分庭抗礼。但好景不长，随着军阀混战及后来的抗日战争，铁画市场一片萧条，储家的铁铺也在战乱中倒闭，芜湖铁画销声匿迹。
　　新中国成立后，国家决定挖掘保护一批传统文化遗产，这时，沈德金早已去世，储炎庆就成了芜湖铁画的唯一传人，在国家的感召下，1956年，储炎庆重新出山，组建了铁画恢复小组，培养了大批弟子，成立了芜湖工艺美术厂，在他的带领下，制作了《断桥相会》、《关山雪霁》、《梅山水库》、《牛郎织女笑开颜》、《松鹰》、《绿竹垂荫》等新作品，沉寂多年之后，芜湖铁画终于迎来复兴。

铁为肌骨画为魂

　　
　　
　　早年，铁画祖师爷汤鹏给传人立下规矩——传内不传外，传男不传女。不过，这两条规矩都被打破了——先是在了尘和尚手里破了“不传外”，然后又在储炎庆手里破了“不传女”。
　　原本，储炎庆是收了张良华、杨光辉、张家康、殷元绍、吴智祥等外姓的弟子，可是他觉得这门手艺也应该家传下去，但当时储炎庆只有两个女儿，小女儿年龄还小，就对大女儿褚金霞说：“干脆，还是你来学吧！”于是，褚金霞就成了父亲储炎庆的关门弟子。
　　起初褚金霞学做铁画，内心也是极其害怕的，那时要制作铁画，所有的操作都跟铁匠一样，要挥锤锻打，火星四射，褚金霞说自己完全就是“赶鸭子上架，被逼学会了做铁画。”
　　对于当时年轻的褚金霞来说，学铁画最大的难处就在锻打这道工序上。芜湖铁画讲究“以铁为原料，以锤代笔，以炉为砚，以砧为案”，依据事先画好的画稿取料入炉，经过锻打、焊接、钻挫、整形、防锈烘漆等一系列技术、工艺，才能创作出各种栩栩如生的艺术形象，然后再衬以白底，装框成画。其中，锻打是最重要的一环，不仅要求制作者对材料的特性有所把握，还要能通过熟练的锻打技巧将中国画里面疏细线条、粗犷布势表现出来，更需要一份能够经过千锤百炼的好体力和耐力。

　　为了学好手艺，储金霞从学徒做起，她刻苦钻研，潜心揣摩，于锤煅中领悟制作技巧，练得一双手上满是老茧，再加上父亲的言传身教，铁画技艺大有长进。1959年新中国建国十周年，她和父亲的众多外姓弟子一起，参与了巨型经典铁画《迎客松》的锻制。这幅铁画由200公斤熟铁锻造而成，整个画面谋篇布局虚实相映，刚柔并济，显得无比壮观和奇妙，制作完成后放在人民大会堂的迎客厅，褚金霞就负责处理其中的一部分，而她的表哥杨光辉，还在制作过程中被一粒火星崩了右眼，在瞳仁中留下了一块绿豆瓣大小的白斑，现在视力仅有0.2。
　　“铁画的原料不是太昂贵，铁丝、铁皮、铁板、钢筋这些材料都能做，甚至废铁都可以做。铁为肌骨画为魂，我们做铁画的人就要把这几个字摆在心里。如果不以画为魂，你的铁画做出来就没有感染力，更没有生命力。”褚金霞说，这是她做铁画近50年领悟出来的心得。
　　在铁画的创作上，褚金霞不但继承了父亲的技艺，还创新了淬火、叠锻等工艺，极大地丰富了铁画的创作手法。1993年，她参加人民大会堂巨幅铁画《黄山天下奇》的制作，完成后受到了国家领导人的嘉奖，她本人也成为第九届全国人大代表。2006年底，她荣膺“中国民间文化杰出传承人”称号。2013年1月，她又荣获“第五届中国工艺美术大师”称号，成为安徽省获此殊荣的唯一女性。

铁画乱象纷呈，前途未卜

　　和大多数民间传统手艺一样，“文革”时期，芜湖铁画曾被作为“破四旧”的对象不得生产，所有铁画艺人全部改行，储炎庆也被“发配”到芜湖汽车电机厂看大门。
　　不过，幸运的是，在周总理“工艺美术品只要是不反动的、丑恶的、黄色的东西，都可以组织生产和出口创汇”的指示下，芜湖重新成立工艺美术厂，芜湖铁画在1971年得以恢复生产，铁画艺人们制作了《红色娘子军》、《沙家浜》、《智取威虎山》等一批带有时代烙印的作品。
　　更为重要的是，这个时期，铁画艺人在困境下还发明了用点焊机代替火炉锻打铁画的技术，这不但提高了制作水平，也提高了安全系数。铁画从此能够做得更精细、更复杂，质量更好、产量也更高。
　　
　　
　　
　　改革开放后，芜湖铁画迎来了创新发展的黄金期，从业人数最多时达数百人，国内外媒体竞相采访报道芜湖铁画。1992年，铁画艺人储金霞、张家康还随中国科协“古代敦煌艺术科技交流团”赴台湾省表演铁画绝技，轰动台湾。那时候的芜湖工艺美术厂是龙头企业，厂里生产的铁画，是当地人结婚必送的大礼。
　　但就在大好形势下，工艺美术厂的领导开始头脑发热，决定要进军国际市场，用黄金来制作铁画，在一系列冒进举动之后，工艺美术厂债台高筑、官司缠身，开始走下坡路。2000年时，褚金霞对厂里的状况感到绝望，选择退休，自己另起炉灶，创办了储氏铁画。这一时期，厂里的铁画艺人纷纷出走，或从此退隐，或自己创业……昔日昌盛的铁画技艺师队伍，从此凋零，而真正技艺精湛的铁画师傅要带出一个优秀的徒弟，往往需要很多年，这就使得铁画的传承十分艰难。
　　同时，芜湖市九华山路上，悄然形成了“铁画一条街”，十多家铁画作坊和店铺战成一团，但其中许多都不是真正掌握铁画制作技艺的人，而是2005年铁画被列为国家首批非物质文化遗产之后，在这里投机的商人。甚至，一些原来在服装厂里做绣花设计，不懂任何铁画技艺的人，也杀进来做起了铁画，这些小商贩、小作坊，造成市场上的铁画粗制滥造，铁画变成了铁丝画、铁皮画，工艺低劣得毫无收藏价值，放久了甚至还会生锈。
　　褚金霞、张家康、杨光辉等铁画艺人也发现，在合肥等周边市场上销售的铁画，甚至沦为了像菜市场大白菜一样可以随意砍价的东西，二三十元就能买到一张，无形之中，芜湖铁画就从以前的高雅艺术，沦为了街边的铁玩意儿，这种情况让褚金霞等人感到无比心痛。
　　2013年4月8日，芜湖市镜湖区人民法院发布公告，裁定受理芜湖市工艺美术厂破产一案，曾经作为铁画代表的工艺美术厂，在苟延残喘多年后终于倒闭。张家康，储金霞等人认为，对铁画市场进行规范化管理，对这个文化品牌进行保护已经是刻不容缓的事，不然芜湖铁画就会像工艺美术厂一样，走向消亡……