释迦塔位于山西省应县城西北佛宫寺内，因塔内供奉释迦佛.故名释迦塔，俗称“应县木塔”。塔建造在4米高的台基上，塔高67.31米，底层直径30.27米，呈平面八角形，整个木塔共用红松木料3000立方米、2600多吨，无钉无铆.是中国现存最高最古老的一座木构塔式建筑，与意大利比萨斜塔、巴黎埃菲尔铁塔并称“世界三大奇塔”。
　　释迦塔如何逃过地震、兵火的摧残而上千年屹立不倒？它的“身世”为何难倒世人？木塔里又埋藏着什么宝藏呢？

身世之谜

　　“此塔只应天上有，缘何独立在应州？”确实如此，雁门关外，究竟何人修建了木塔？如此华丽浩大的建筑为何又被遗忘在历史的角落？
　　面对提问，应县人总会诉说这样美丽的故事。传说工匠之祖鲁班的妹妹是一位巧夺天工的绣女，有一天她提出要与哥哥赛手艺。她说：“哥哥，我在一夜里能做12双绣花鞋，你如果能在一夜里盖起一座12层的木塔，就算你的手艺高。”于是兄妹俩便比试起来。刚过三更天，妹妹做的12双绣花鞋只剩一双鞋的沿口没有缉住。她觉得赢定了，便偷偷地去打探一下哥哥的虚实。她出去一看，只见一座12层的木塔已经拔地而起，话说这巨大的宝塔压得土地爷直叫喊：“我受不了啦！”鲁班一看，塔果然一直往下陷，于是便举手一推，将塔分成两截，上半部被他一掌拍到了今天的内蒙古一带，留下的部分慢慢地钻出地面，就成了如今的释迦塔。
　　此外，也有人认为，作为雁门关外的最高建筑，地处战略要地的应州释迦塔也具有“料敌塔”的作用。
　　多少年来对于释迦塔的身世众说纷纭，有人认为此塔建于北魏太和十五年，也有人认为建于后晋天福年问，但鉴于可考资料少得可怜，千百年来，木塔身世一直是一个谜。

千年不倒

　　在天灾人祸的摧残之下，无数辉煌的殿宇灰飞烟灭，然而，释迦塔却逃过种种劫难得以上千年屹立不倒。
　　据史书记载，元大德九年（1305年）四月，大同路发生强烈地震，有声如雷，波及木塔。元顺帝时，应州大地震七日，塔旁舍宇皆倒塌，唯木塔屹然不动……更令人惊叹的是，在1926年发生的军阀混战中，释迦塔中弹200余发，至今弹痕可见，可仍未伤其分毫。1948年解放应县时，12发炮弹又击中释迦塔，木塔仍傲然挺立。
　　中国工程院院士叶可明和江欢成认为，保证释迦塔千年不倒的原因首先是其结构设计十分精巧。从结构上看，木塔是采用两个内外相套的八角形，将木塔平面分为内外槽两部分，内外槽之间又分别有地袱、栏额、普柏枋和梁、枋等纵向横向相连接，构成了一个刚性很强的双层套桶式结构。这样，就大大增强了木塔的抗倒伏性能。
　　释迦塔的暗层设计也极为巧妙。每两层之间都设有一个暗层，这些暗层实际起到坚固结构层的作用。同时在历代加固的过程中，又在暗层内非常科学地增加了许多弦向和经向斜撑，组成了类似于现代的框架构层。这个结构层具有较好的力学性能，有效提高了塔身抗弯、抗剪和抗震的能力，从而造就了释迦塔超凡的稳固性。
　　释迦塔对斗拱的使用也十分合理。木塔内外共设计有54种斗拱，每种斗拱都有一定的组合，形态各异、科学严密，把梁、柱、枋有机结成一个整体，而且斗拱之间不是刚性连接，所以在受到大风、地震等水平力作用时，木材之间产生一定的位移和摩擦，可吸收和损耗部分能量，起到了调整变形的作用。
　　此外，释迦塔基土主要由黏土及砂类组成，工程地质条件非常好，其承载力远大于木塔给予的荷载，所以，直到现在仍然不必担心木塔会有因“底虚”而倾倒的可能。塔上还居住着成千上万只麻燕，这些麻燕以木塔上的蛀虫为食，千百年来起着“護卫神灵”的作用。

水火不侵

　　对于木构建筑而言，“火”一直是其最大的敌人。据史籍记载，中国第一座塔——洛阳白马寺木塔，仅仅存世数十载即被焚毁；还有洛阳永宁寺木塔，仅存15年便被雷电击中，毁于火灾，“悲哀之声，震动京邑，大火三日不灭”。
　　伫立在塞外旱地的释迦塔又怎能水火不侵呢？
　　应县民间一直流传着这样的说法：释迦塔有三颗宝珠——避火珠、避水珠和避尘珠，这三颗宝珠分别安放在释迦牟尼塑像最高贵的部位，从此，塔内一片佛光宝气，木塔可以自行防火、防水、防尘。
　　佛祖庇护木塔是人们美好的愿望，事实上人们应该感谢的是木塔的设计者和建设者，他们是木塔得以幸存至今的“神秘力量”。原来，在木塔的顶部有一个高十多米的塔刹，全部为金属质地，有覆钵、相轮、露盘、宝珠、月牙等，中心有铁轴插入梁架内部，8根大铁链紧紧系住，专家表示，这种结构类似于一个典型的伞形避雷器，可以保护木塔不受雷击。同时也有研究发现，雷击绝缘性能较好的物体概率要比雷击导电体的概率小得多，这样木塔全身数千吨的优质木材也无形间庇护了自己免受雷击。
　　除此之外，木塔4米多高的石质塔基可以大大缓解夏季洪水的巨大冲击力，这样洪水到了塔下也就没了“脾气”。当然最为重要的是历代守塔人的悉心照料和维修，才使得木塔千年“水火不侵”。

宝藏之谜

　　在应县，人们传说释迦塔里藏着神奇的宝藏，这些宝藏有某种神奇的力量，护佑着木塔和当地百姓。1974年，在国家文物局古建专家祁英涛的主持下，对木塔的各层塑像自上而下检查残破状况并研究保护措施时，又意外地从四层主佛像中发现了大批秘藏。当这批秘藏和之前的银盒送到北京鉴定时，真相震惊了世界。
　　这次发现的是一批极为珍贵的辽代文物，尤其是辽刻彩印，可以说填补了中国印刷史上的空白。这批文物中以经卷为数较多，有手抄本，有辽代木版印刷本，有的经卷长达30多米，实属国内罕见，为研究辽代政治、经济和文化提供了宝贵的实物资料。