国际关系学是个不完美的学科。人们追求的是没有疑问的确定知识,但实际上却面对着许多难以认知的对象和研究的不确定性。由于国际关系事实具有社会属性和系统属性,观念因素不能直接观察,系统效应的复杂影响难以解释,因此信息的不完备和推论的不确定性不能避免。在这样的学科背景下,人们进行国际关系研究既需要解释变量间关系的确定性,也需要解释观念因素和复杂系统导致的不确定性。解释确定性,是在既定前提下指明一定事态的属性与可能的变化范围,告诉人们应当关注的方向与因素。解释不确定性,是要说明系统中不可以观察因素的复杂构成,并推论其互动关系和对系统效应的贡献。在这两项不可以分割开的研究中,人们需要积累有关各种单一机制的确定性知识,同时也需要不断加深对不确定性的理解。就国际关系学科而言,确定的知识都是特定前提的推论结果,并不能解释国际关系的全部。有关不确定性的知识,无论对研究者还是决策者来说都是必要的和需要的,因为国际大环境就是不确定的,人们需要有不断深入的认识。