笔者曾赴左宗棠（1812—1885）入赘之家——湖南湘潭县隐山桂在堂走访调研。传说中的八卦阵式青砖小瓦庭院已荡然无存，扑倒在荒草中的一方钦赐碑刻仿佛在向我们倾诉曾经的辉煌——“皇清诰赠荣禄大夫、内阁学士兼礼部侍郎周公千岩府君之神道”。据说清代时，凡来桂在堂的文官武将，见此石碑，都要落轿或下马叩拜。

生人入内，如闯迷宫

　　桂在堂，俗称贵子堂，早年叫亭子屋场，位于湘潭县排头乡辰山村，距隐山东麓3公里，是左宗棠的岳父周系舆（1788—1815，字立齐，号衡在，诰赠奉直大夫，早卒）与岳母王慈云（1790—1864）的故居。
　　桂在堂占地万余平方米，设计精巧，规模宏大。背靠凤凰山，前傍护庄河，过护庄河吊桥有一开阔地坪，入坪有墙，墙开三槽门。中槽门入正厅，左右槽门入左右横屋。整座庭院，曲折逶迤，纵横交错，难辨方向，生人人内，如闯迷宫。
　　宅院整體呈八卦图状，五栋房屋，三进五开。房屋多为两层，青砖小瓦，结构奇特，在南方民宅中实属罕见。居中三栋，坐北朝南，呈乾卦形状。前栋大门居厅中，厅屋两边为门房，左门房旁边为厢房，右门房旁边为厨房。前栋后有一甬墀，甬墀内两棵桂花树东西相映，每逢八月，香飘全院，“桂在堂”即得名于此。有甬道人中栋，“桂在堂”镏金大字横匾高悬于大门之上。中栋鼓壁大门前后对开，厅两边分别为放置器物的八方屋，开的八角门，再两边为厢房。中栋栋梁下藏有历书。后栋正中为厅屋，厅屋两边各有厢房两间。宅院东西两侧各有一栋横屋相抱，结构与中间屋宇相似。五栋房屋分合自然，浑然一体。全院有天井四十八座，均按八卦图形排列，两边横屋亦有甬墀、甬道和天井。

入赘湘潭

　　据湘潭县文史专家雍家声介绍，周系舆在世时已与左宗棠之父左观澜订为儿女亲家。左宗棠出生于湖南湘阴县东乡左家圾（今湘阴县金龙镇新光村）--个世代书香而渐趋没落的地主家庭。他出生时，上有两个兄长，三个姐姐，祖父母健在，全靠父母维持一家生计。全家仅有“遗田数十亩，岁收租谷只四十八石，家用日不给”。十口之家，日子过得越来越艰难，左宗棠的父亲只得外出设馆授徒，靠“惰脯”（本意为干肉，旧时指致送老师的薪金）来维持全家生活。后来，家庭屡遭变故：左宗棠3岁时，祖母故;6岁时，祖父故;11岁时，长兄天亡;16岁时，母亲病逝;19岁时，父亲病逝。其间，三个姐姐先后出嫁，十口之家，只剩下左宗棠和二哥左宗植两地分离，艰苦度日。左宗植远走他乡，靠谋个小差使糊口。左宗棠则师从贺长龄、贺熙龄兄弟和湖南巡抚吴荣光，在长沙城南书院和岳麓书院寒窗苦读。1831年，周老夫人王慈云命其子周诒煜将贫困无依的左宗棠接到桂在堂，次年农历八月，左宗棠21岁（虚岁），因家贫入赘周家，与周诒煜之妹周诒端（1812—1870）结为夫妻。婚后乡试发榜，左宗棠中第十八名举人，左宗植中解元（第一名）。直到1844年10月，左宗棠才携妻妾和四个女儿举家迁回原籍湘阴县“柳庄”，其蛰居桂在堂达13年之久。
　　左宗棠岳母王慈云、夫人周诒端及其姊妹，都是湘潭有名的女诗人。王慈云工诗文，通八卦。娴于相术，她欣喜地发现左宗棠将是“日后大贵之人”。因此，虽是常人难为情的入赘生涯。左宗棠却在岳家得到了岳母的器重和诸多关爱。
　　在入赘湘潭的漫长岁月里，左宗棠治学一直坚持经世致用，厌倦八股文章，直接导致3次会试落榜，虽然依旧自信，仍不免偶尔嗟叹连连、情绪低落。他29岁时曾作《二十九岁自题小像》诗8首，其六为：
　　九年寄眷住湘潭，庑下栖迟赘客惭。
　　娇女七龄初学字，稚桑千本乍堪蚕。
　　不嫌薄笨妻能逸，随分齑盐婢尚谙。
　　赌史敲诗多乐事，昭山何日共茅庵。
　　夫人周诒端看了，不但没有埋怨，反而作诗来慰勉他：
　　轩轩眉宇孤霞举，矫矫精神海鹤翔。
　　蠖屈几曾舒素志，凤鸣应欲起朝阳。
　　清时贤俊无遗逸，此日溪山好退藏。
　　树艺养蚕皆远略，从来王道重农桑。
　　1833年春天，左宗棠赴京参加会试不中。1834年，胸怀郁闷的他借用岳家西头后屋。另起炉灶。1835年，二次进京参加会试，因文章写得好，初步选取为第十五名，不想因湖南多中一名，只被取为“誊录”，他不甘屈就，返回湘潭。岳家虽殷实，但长期靠岳家养活小家庭的日子终不是男儿所愿。他在攻读之余，多方寻找养家的出路。
　　1837年春，应吴荣光之邀，左宗棠开始主讲醴陵渌江书院。那年“双抢”时节，他回湘潭家中，于西屋书斋撰联日：“身无半亩，心忧天下：读破万卷，神交古人。”古人者谁？三国诸葛亮是也，从此，左宗棠以卧龙自居，自称“今亮”。

隐忍储能之地

　　左宗棠执掌渌江书院时，适逢两江总督陶澍告假回安化途经醴陵。醴陵官绅为迎接陶澍。特请左宗棠在陶澍下榻的行馆题撰门联：“春殿语从容，廿载家山印心石在;大江流日夜，八州子弟翘首公归。”此联洋溢着对陶澍的景仰和敬佩，并写出了陶澍一生的旷世荣光——道光皇帝曾14次召见陶澍，并亲笔为陶澍幼年读书的印心石屋题写匾额。陶澍一见此联，激赏不已，称左宗棠为“奇才”，并和他订了忘年之交，后又订立儿女婚姻。后来左宗棠能显山露水、名垂千古，很大程度上有赖于陶澍属下林则徐、陶澍女婿胡林翼和湘军领袖曾国藩的大力举荐。

　　蛰居桂在堂期间，左宗棠还著有《广区田制图说》，并抄录《畿辅通志》《西域图志》以及各省通志。1840年春，他赴陶澍老家安化担任陶澍之子陶桄的私塾先生。陶馆藏书万卷，左宗棠如鱼得水，深入钻研各类文献和典章制度。1841年，清军在鸦片战争前线屡败，他写感事诗四首，抒发内心愤懑。他还为岳母刊印《慈云阁诗抄》，并作序题签。
　　在桂在堂，他精心将4个女儿哺育成人。所以说，湘潭桂在堂是左宗棠的第二故乡，蛰居20年之后的他能厚积薄发、威震华夏，桂在堂的隐忍储能应该是奠定了坚实的基础。
　　在左宗棠曾住过的西边后屋，墙壁上还挂着一块塑料牌，是2001年湘潭市政府办公室挂的，上面写着“左宗棠故居”几个字，桂在堂从那时起就被公布为市级文物保护单位。但桂在堂现在的样子着实让人担心：一块石碑，一栋破屋。一根石柱，四幅壁画。笔者询问排头乡文化宣传干部徐俊，桂在堂为什么会破败至此？现在保护得怎么样了？他说，桂在堂历经沧桑，年久失修，故此破败。现在，地方政府很重视对桂在堂文物的保护和文化的挖掘整理，已将包括桂在堂文化在内的隐山文化挖掘整理，并由中国文史出版社出版了专著《天下隐山》。对于桂在堂现存文物。乡政府也已成立专门机构予以保护，护旧如旧。
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