在中国，长方形的实心砖是秦汉时期发明的，也叫“条砖”。砖的长度多是20-30厘米，长、宽、厚的比例是4：2：1，既是整倍数，又是等比级数。垒砌时便于合理地组合搭配，整体上也比较耐看。
　　条砖历经一个个朝代，一直延用到了近现代。只不过，我们现在多用红砖，而古代多是青砖；现代砖多是素面，而古砖上常拍印上绳纹，或模印出几何图案、动植物图案、人物画像等。有的砖上还会刻印各种内容的文字，或墓主姓氏，或制砖年月，或吉祥话语等。当然，这些图案和文字一定都是在砖坯半干时，拍印、模印或者是刻划到砖坯上的，然后才进窑烧制成砖。
　　说起来，砖上的纹饰和文字，相对还是容易考辨和解读的。但考古发现的有些砖上，还时不时印有手掌印。这样的做法，就有些叫人摸不着头脑了。
　　这种按有手掌印的条砖，俗称“手印砖”。它们有这样几个特点：第一，一般都是一砖一印，几乎没有在一块砖上按几个手印的；第二，手印都按在宽面上，不按在窄条侧面上；第三，手印多是五指并拢，掌心朝下，按得规规矩矩，实实在在，印迹都很深；第四，多是用右手掌来按；第五，几乎都是成人手印。
　　古人为什么要把手印按在砖上？解释很多，说法不少。
　　有人从制砖过程考证：烧砖得先用粘土和泥，然后把泥团填进长方形的木制模具中，使其成形、成坯。将砖坯从模具中取出来时，为了方便快捷，砖匠会用手把它按出来。由于砖坯还没有晒干，用手一按，就会在砖面上留下手掌印。
　　但是，为了使粘粘的土坯从模具上脱落，工匠们一般都是在旁边放个水桶，脱坯前先把模具放到水里沾一下。有了水的润滑，轻轻一提模具，土坯很容易就能脱落下来，而且一个人就能独自完成。
　　也有人从管理方面分析：一是说，按手印是要砖匠承担质量风险的一种手段，印上谁的手印，就说明是谁做的，一旦质量有问题，就能按手索骥，追责到人；二是说，砖匠在制坯中，要检查砖的质量，砖上留有手印，就证明了是经过质量检验的合格产品。
　　但这个说法也未必能说服人。因为有手印的砖，毕竟是少数，考古发现的大量条砖基本上都是没有按手印的。否则，那些无手印的砖岂不都成了管理不善的残次品了么？
　　还有人说，手印砖没有太多特殊含义，很可能就是某个砖匠在制砖时的一种即兴之作，是随便给自己做的砖留个记号，甚或就是为了好玩而已。但这样的解释是否如实？文献上还找不到相关记载，仅仅是个不无道理的推理罢了。至于这是民间砖窑对自己产品一种特殊标示的说法；还有这可能与某种尚不知道的风俗有关的说法等等，也都依据不足，难以服众。
　　因此，到目前为止，古代手印砖这种做法的真正含义，尚是一个研究不够的待解之谜。
　　在前些年的三峡水利工程的文物抢救中，复旦大学考古队还挖到过一种“指印砖”。那是在开县清理一座汉魏时期的砖室墓时，发现不少墓砖的榫卯窝上，都留有手指印。
　　刚发现时，大家都觉得挺奇怪的。后来看到这些手指印一排一排的，有些规律，才恍然大悟：这应该是在搬运砖坯时留下的指印。这从另一面说明，很可能墓主人突然去世，造墓时间相当紧张。为了赶快下葬，连砖坯还没有干透，就急忙搬到窑里去烧制了。