林则徐出任云贵总督巡视滇南,路过江川。七月的一天,林则徐到县城北郊“金莲书院”察看,院长赵士选等将林则徐迎至客厅侍茶。
　　闲谈间,林则徐问起书院的来由。赵士选答道:“书院原在旧城西隅,崇祯年毁于战火,现在又重新建造的。”林则徐道:“假如还叫做金莲书院,恐怕不太恰当呀。”话音未落,江川知县刘绍高急忙站起深揖施礼道:“请大帅赐名,也好为书院增色。”林则徐问:“书院东侧那座小山叫什么名字?”刘答道:“名叫‘钟秀’。”林则徐拍手叫好:“我看叫钟秀就可以。”于是,林则徐挽袖挥笔,潇洒磊落,蘸墨疾书“钟秀书院”四字。
　　八月,刘绍高派人将“钟秀书院”四个大字刊刻悬挂于书院大门头。在刊刻“钟秀书院”时,刘知县认为林则徐所书“院”字最后钩笔气势不够,便略加修改。
　　十月,林则徐返回省城,又经过江川,重游书院时,被那块红底金字大匾吸引住了,光彩夺目的“钟秀书院”四个大字十分打眼。林则徐看后,问知县:“这‘院’字的反钩一笔是谁改过?”刘知县一时惊慌失措,难以回答。在场文武官员,个个面面相觑,谁也不敢吭气。
　　旁边有一个总督衙门文书,因与知县结怨,便借机报复,上前禀道:“据小的听说,这确是知县刘绍高更改的。他以为自己书法超群绝伦,擅自涂改大帅墨宝,藐视大帅,目空一切。”林则徐听了把脸一沉,怒道:“放肆!”转身钦羡地看着刘知县,神态和蔼地问道:“贵县,是你改的吗?”刘知县惊恐万状,跪下回道:“卑职如此妄动,万望大帅海涵!”林则徐笑道:“改得很好。你这一改,使‘院’字变得端庄秀丽,比原先有气势多了,你这是保全我的面子呀。”