能源危机和环境危机已经成为全球性危机，并且很大一部分环境问题是出于能源开发，特别是由石化资源的利用引起的，人类对替代型新能源的开发，特别是洁净能源的开发唤来了新技术的诞生。而确立用新技术来生产洁净能源，不仅消除了造价昂贵的不利因素和障碍，而且为节能减排闯出了一条新路。
　　
　　一、液化煤正在重新崛起
　　
　　倘若将煤直接用作汽车的燃料，空气肯定会受到这一最黑最脏气体的更为严重的排放污染。然而，若将这类“乌黑的矿物”加工成液状燃料，污染程度则会有天壤之别。正如专家所预测的，液化煤作为燃料取代石油，20年内将在全球范围内推广应用。液化煤不仅可用于汽车和火车，还可以作为喷气客机的燃料使用。然而，由于技术上多年来一直不过关，环境治理付出的经济代价极为惨重，因此，尽管液化煤的推进派始终在不遗余力地宣传，但许多地域依然举步维艰。
　　实际上，液化煤并不是十分稀奇的崭新课题和能源物质，人们对它早就耳熟能详。1920年，德国率先开发出液化煤，并很快应用于纳粹军队的军车。直至最近，煤炭液化技术依然因成本和污染太高而困扰其市场。截止至2003年，在这漫长的20年间，原油价格始终徘徊在平均每桶25美元以内。相形之下，每生产1桶液化煤油则必须高于45美元的价格，否则就要赔本。但近年来，原油价格却一路飚升，以每桶60美元以上的市场价居高不下。随着原油价格一路看涨和人类环境意识的不断提高，液化煤被重新赋予新的生命。仅从能源安全保障的角度来看，为了抵御原油高涨的走势，液化煤的重新开发，既能缓解石油的供需矛盾，又能作为一把利器发挥廉价煤油的威力，进而出台一系列旨在遏制全球变暖的强有力配套对策。
　　液化煤的重新崛起和后发优势加上自己广阔廉价的资源和独特的技术，必将从经济和环境两大领域对人类社会作出杰出贡献。
　　
　　二、全球液化煤贸易额现已高达几十亿美元
　　
　　如今，整个世界的液化煤总生产量平均日产约为15万桶。预计到2020年将达到60万桶。30年后将增至180万桶。在中国，为开发液化煤投入了250亿美元。拥有世界一流煤液化技术的南非一家名叫萨索尔的化学燃料公司，正在中国的宁夏和陕西分别投资约60亿美元来兴建煤液化工厂。2007年，中国的国营煤炭企业神华集团，将开始运作中国第一家煤液化工厂。竣工投产后，将耗资75亿美元。
　　南非是应用液化煤资源的先驱者。在种族隔离时代，由于经济制裁而导致石油的进口受到限制，但也从另一方面激发了南非人开发液化煤技术的热情，并在基础设施的研发上独领风骚。萨索尔公司目前直接提供的液化煤燃料，已占整个南非所消费的运输用燃料的30％。实践证明，液化煤燃料的前景是十分可观的。
　　
　　三、液化煤比生物燃料市场更广阔
　　
　　世界上许多能源消费大国，同时也是煤炭产量丰富的国家。南非的成功无疑起到了领头羊的作用。液化煤实质上不可能完全取代石油。但对于诸如中国、印度和美国这样的耗油大国，液化煤的重新崛起将对其燃料供给发挥极其重要的缓冲抑或补救作用。
　　美国的煤蕴藏量位居世界第一，煤炭产量至少可以保证该国能源需求100年。俄罗斯、中国和印度的状况也大致与美国相似。煤液化技术促进人士指出，如果风险资金投资家们将眼光关注到煤液化技术上来，那么，他们所获取的高效率替代燃料的代价和成本风险，必将远远大于面向生物燃料的投资，因为煤炭资源几乎是垂手可得，而且具有高燃烧率。
　　自古以来，煤液化工厂就被公认为是造成大气污染的元凶。各国最新兴建的企业也不可能例外，都不得不将环境问题作为头等大事来抓。目前初步实施的方案是，将由生产工艺过程中排放出来的二氧化碳，采用回收、隔离后封存在地下的最先进技术来解决。若这项技术能顺利推广应用，生产出来的液化煤油燃料将比现在的汽油约洁净30％，即减少约30％的污染。
　　或许，不久后，替代石油的煤油将以“新能源主力军”的崭新姿态出现，并引领全球能源结构的变革浪潮。毋庸置疑，新能源必将对人类未来的经济、社会和环境产生无可估量的影响。
　　
　　(徐新明编译)