大学可以以多种方式服务社会,但主要的有三种:一是基础研究。大学的基础研究促进了科学知识、技术和医学的发展,而这正是经济增长、物质生活水平提高和人类健康状况改善的基础。大学也主要是以它的这种基础研究来服务于社会的。二是人才培养。通过基础性的学术研究创造知识绝不是大学为社会做出的唯一重要的贡献,通过对学生的能力培养使其将来能够更好地为社会服务,是与学术研究同样重要的社会贡献。大学、特别是好大学的培养目标应该是培养学生的创造性、灵活性,以及解决问题、创新和领导的能力。实际上,大学正是通过这种对学生能力的培养而积极地服务于社会的。三是履行好机构性公民的义务。大学可以通过参与社区建设、提供智力支持的方式直接为当地的经济发展、邻里关系的改善等做出自己的贡献。大学也可以通过以身作则,使学生树立强烈的社会责任感来间接地为社会做出自己的贡献。