有句俗话说，“龙生龙，凤生凤，老鼠生子会打洞”，这话似乎认定品格和能力的高下全靠出身，用现代的话来说就是由遗传决定的，这种说法到底对不对呢？答案是半对，遗传的确对每个人有重大的影响，但并不是绝对的。
　　遗传是靠DNA这种分子来维系的。DNA主要存在于细胞核里，在新陈代谢上十分重要，更是追溯母系源流的依据。一条长长的DNA分子包含许多段落，每一段落是个功能单位，称为基因。人类有大约2万个基因作为制造各种蛋白质分子的蓝本，这些蛋白质分子构成身体的各种组织和器官，赋予各项功能。一个负责同样功能的基因在一群人中可以有几种版本，不同版本的实力可能不同，这是遗传的差异。
　　人类的DNA大同小异
　　人类有23对染色體，每一对染色体中，一条来自父亲，另一条来自母亲。每条染色体有一个DNA分子。DNA分子像极长的珠串，由四种珠子以一定的次序连结而成（每一粒珠子是一个核苷酸单元，分别称为A、C、G、T）。人类的DNA总长度超过30亿对核苷酸单元，要测定这么长的核苷酸序列是件费时费钱的大工程。那么大众化的个人基因分析是怎么做的呢？原来人类的DNA序列是大同小异的，人与人之间的差异约千分之一（人与猩猩的差异是4%）。这千分之一的DNA差异就造成不同种族和不同人在外观和生理上的差异。做个人基因分析就是测定自己的“小异”是什么。
　　这DNA的“小异”由许多突变累积而成，每一突变使某条DNA的某一位置上那个核苷酸单元从一种变成了另一种（譬如从A变成了G），这种存在于一定位置上的差异简称为SNP（single nucleotide polymorphism），SNP代代相传，也偶尔在自身产生新的。目前已辨识的SNP约有8500万种。每个人特有的SNP组合称为“基因型”，分析个人基因就是测定一个人的基因型。现在从口腔黏膜或唾液取得细胞，抽取DNA，然后有很巧妙的方法能既便宜又快速的测定一个人的基因型。
　　基因决定药物有效性
　　做基因分析可以知道自己身体有那些先天上的弱点，譬如自己是否较易罹患某些疾病（如高血压、糖尿病、老年失智、帕金森氏症），针对弱点可以设法预防或加紧治疗。也有一些基因对本人尚无影响，但会传给后代，增加后代得某些疾病的风险。
　　现在也认为有些基因能决定药物的有效性。治疗高血压时，具有某种基因就表示利尿剂无效，但阻断钙离子通道的药有效。治疗高胆固醇时，基因分析的结果也有助药物的选择。
　　编辑：陌漓