刘伯承是我军杰出的军事家，在实战中总结了一系列的作战原则和要求。面对非常严峻的敌情，他通过躬自调研，往往扭转战局，取得最后的胜利。
　　1947年7月23日，毛泽东致电刘伯承、邓小平：下决心不要后方，以半个月行程，直出大别山。电报所示方针，是毛泽东深思熟虑后设下的一颗战略棋子，其目的是将战争引向蒋管区。当然，实行无后方作战是一步险棋。但是，毛泽东之所以敢于采取这一带有很大风险的战略举措，是有深刻历史背景的。当时，国民党军还处于战略进攻阶段，战争主要在解放区内进行，解放区备受战争蹂躏，人力物力的消耗已接近极限。而蒋介石的战争计划，就是竭泽而渔，彻底摧毁解放区的战争基础，使人民军队不战自败。毛泽东审时度势，作出了挺进中原、直出大别山实行无后方作战的战略部署。
　　执行这一部署的是刘邓大军。
　　接到电报后，刘伯承、邓小平考虑到部队的种种困难，回电表示拥护这一指示，但是请求在解放区再停留一段时间，在完成相关准备后执行指示。但是毛泽东很快回电告诉刘邓，陕北解放区困难极大，难以支持，希望他们立即行动。接到这一新指示后，刘邓二话没说，立即率领部队远征，向中原挺进。
　　8月25日，刘邓大军到达了淮河岸边，意外出现了。淮河突然涨水，难以架设浮桥，部队只能依靠临时找到的十几条小船摆渡，速度极慢。同时，又有消息传来，国民党军先头部队距离我军后卫已经只有30华里了。
　　几个指挥员一起找刘伯承拿主意，面对这些一筹莫展的同志，刘伯承耐心地询问：河水真的不能徒涉么？到处都一样，都不能徒涉么？得到肯定答复后，刘伯承又追问：你们实地侦察过没有？有没有多找几个老乡问问？老乡怎么说？得到的回答是侦察过了，情况就是那样。听完汇报后，刘伯承立即动身去河边。当时，时间已是深夜。
　　第二天早晨，刘伯承派人给指挥部送来一张纸条：河水不深，流速甚缓，告诉李参谋长能够架桥。李震赶到河边后，刘伯承严肃地批评他说：粗枝大叶就要害死人！李震同志，越是到紧要关头，领导干部越要亲自动手实地侦察！说完这些后，刘伯承就到上游继续侦察情况了，李震还在回味刘伯承的教导时，刘伯承又派人送来一封信：我亲眼看见上游有人牵马过河，完全证明可以徒涉。立即转告李参谋长，不要架桥了，全军立即徒涉。
　　28日，中原部队全部顺利渡过淮河，紧随其后，国民党军罗广文、张淦部队也赶到了，可是淮河却再次涨水。国民党将领吴绍周忍不住大发牢骚：共产党有命啊，刚刚过河就涨水了。
　　（祝志伟）