急腹症专家彭主任因一例大手术正在家里补觉，不想早上8点便被一阵急促的电话铃声叫醒，他拿起电话轻声说：“请不要着急，简要介绍一下病人的情况。”打来电话的是实习医生小宁，他说，有一位70多岁的患者生命垂危，需要紧急抢救。
　　彭主任听完患者病情介绍，叮嘱实习医生几个注意事项后，迅即赶往医院。当他赶到急诊室时，病人的情况已经相当危险。双眼紧闭，背部明显地佝偻着，胸部一鼓一鼓地起伏，似乎是诉说着他在忍受着巨大的痛苦。腿部皮肤泛着青色，已经没有了血液循环的迹象。氧气罩的嘶嘶声使人感到揪心的急迫。
　　实习医生小宁拿来了患者的胸部X光照片，说：“病人呼吸短促已经有一天多了。X光胸透显示，左右两个肺叶上都有一个白斑，很明显是败血症的症状，而且可能已经化脓了。”彭主任审慎考虑后，决定先用左氧氟沙星制剂对患者进行初步治疗。
　　作为经验丰富的专家彭主任当然知道抗生素的作用没有这么快，于是他看了一眼病人的血压定量检测仪（显示血液中的含氧量），读数是79%，一般来说，这个指标在90%以下都是不正常的，不到80%情况自然就更糟。在彭主任得知病人的血压曾一度达到190毫米汞柱时，他隐约感到患者的病情有点特殊。

　　彭主任在患者的胸部移动听诊器，听到的是呼哧呼哧的响声，而不是肺炎病人发出的呼噜呼噜的声音。用听诊器轻敲胸部，听到的不是沉闷的砰砰声，这表明他肺里有痰液积存。
　　“病人发烧吗？”彭主任问。
　　“不发烧。”小宁答道。
　　“病人可能是心力衰竭，给我一支舌下含服硝酸甘油和80%的呋喃苯胺酸（利尿剂）。”
　　“可是，病人胸透显示上面有一个白斑，这您也看到了，我们完全有把握确诊为严重的肺炎。”小宁医生忍不住地说道。
　　“心力衰竭是最容易被误诊的，我们切不可被病患表面的假相所迷惑。”彭主任既像在说服小宁，又像是在自言自语地警示自己。
　　当心脏不能正常工作来满足新陈代谢的需要时，我们称它为充血性心力衰竭。仅在美国就有500万这类患者，每年有90万病人住院，30万人因此丧命。65岁以上的老年人患心脏病的几率远远超过其他年龄段的人群。
　　有很多的原因可能会导致心力衰竭，其中两个最主要的因素是：在左心室将富含氧的血液通过主动脉送到全身的过程中，左心室受到一定的损伤。造成这种损伤的原因有二∶一是左心室的收缩力太弱，二是心室壁过于肥厚僵硬影响舒张。
　　几十年的临床研究证明，高血压才是引起心衰的主要原因。在每次心跳的间歇期，左心室必须保持大约85克的回流血液。而对于高血压病人来说，血液渗透压经年累月地压迫收缩的动脉和心室，使它们像其他肌肉组织一样体积变大；心室在心脏舒张过程中增长速度过缓以致于不能完全被填充。当心脏血流量减少时，肾脏试图用保持一定体液的办法弥补减少的血液，这样就进一步使血压升高。在心脏的压力增加过大时，血液就会回流到肺叶的血管中，最后，体液从肺的毛细血管中渗出，堵塞周围的肺泡，造成呼吸急促。
　　如果心脏的右半部分同时也衰弱的话，静脉系统所受的压力就会减弱，使得去氧后的血液难于回流到心脏。结果会引起静脉曲张，在病人的腿和腹部形成积液，这就是典型的充血性心脏衰竭。
　　心脏是血液循环的发动机和总枢纽，与全身各个脏器在机能上有着密切关系。由于心脏的冠状动脉粥样硬化到一定程度后，心脏得不到充分的血液供应，缺血缺氧，使心肌代谢受到严重影响，长此以往，心肌逐渐硬化，导致心肌收缩力下降而出现心力衰竭。由心衰引起的血液循环障碍除影响心脏本身外，还可直接或间接影响呼吸、消化、神经等系统的功能，并出现相应的症状和体征。当这些系统的症状首发或较突出时，往往会干扰对心衰的识别，加之老年人身患多种疾病，彼此相互影响和掩盖，若用先入为主的思维方法诊断疾病，往往容易造成误诊。为避免误诊误治，要善于寻找病人心衰的蛛丝马迹，方能掌握治疗的最佳时机。
　　彭主任说：“病人如果因心脏骤停而造成血压降低，我们就会有大麻烦。如果他的血压依然升高，像现在这样，病人就有希望。但是还是必须先把血压降下来。”
　　心脏病的确不容易确诊，在初期的临床研究中，只有1/3的男性和不到1/5的女性能被准确无误地诊断为心脏疾病。最明显的症状是气短，这些人通常是体重超标的大块头。然而在医院里，尽管有先进精密的诊断仪器，但是仍有17%的病人被误诊。
　　令人欣慰的是，一种新的血检方法已经研究成功，它能在很短的时间内检测出生病的心脏分泌出一种蛋白质——B型尿钠排泄肽，这种蛋白质检测方法一旦进入临床应用，就可以大大增加心衰诊断的准确性。