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美国是个犯罪率高发的国家。在全国总人口3亿中，犯人数量超过了300万，犯罪人员比例超过百分之一。不过，被判处死刑并被执行的犯人却很少。2009年，全美死刑只执行了区区52例。其中的原因是多方面的，如对生命的尊重，能不判死刑就不判；再如，美国冗长的司法程序也给死刑犯钻了空子，没完没了的上诉使许多死刑犯避免了被执行的厄运。目前，美国50个州中有18个州和哥伦比亚特区根本没有死刑，也就是说，在这些废除死刑的州里，无论犯了多大的罪行，至多是终身监禁。这种情况是美国犯罪率居高临下的原因之一。因此，美国一些人士近来呼吁，司法部门应该恢复行刑队来执行枪决，以起到震慑作用。
存在争议的死刑制度
死刑对美国人来说，是个舶来品，是由英国殖民者当年引入美国的。1612年，弗吉尼亚州出台法律，对犯有轻微犯罪行为，如偷窃葡萄、杀鸡、与印地安人做生意的人员判处死刑。而在当今美国，无论是各州的还是联邦的死刑犯，都有极为恶劣的谋杀罪行。典型的死罪包括在从事偷渡人口、绑架、抢劫银行、强奸或猥亵儿童等重大犯罪活动时蓄意杀人。联邦法律中可判死刑的罪行还包括使用大规模杀伤性武器、劫持交通工具或从事恐怖活动而导致人员丧生、出于报复而蓄意杀害执法人员及直系亲属、蓄意杀害政府领导人等。
由于死刑是极刑，一旦出现错误就无法挽回。因此，美国对死刑判决非常慎重，被判死刑的人有多重上诉程序。犯人如果在州法律系统内被判死刑，并且在州内上诉失败的话，还可以依据美国宪法中的“人身保护权”上诉到联邦法院，此外还可以呼吁州长或美国总统进行行政干预，宣布暂停执行、减刑或大赦等。这些复杂的申诉程序往往旷日持久。例如，杰克·奥尔德曼1975年因杀害妻子而被佐治亚州法院判处死刑，但直到2008年才被处决。也就是说，他在死囚牢房里待的时间长达33年。
注射毒药是执行死刑的主要方式
美国各地执行死刑的方式并不统一。目前，美国死刑执行方式有5种，按采用率从大到小分别是：
（1）注射毒药。此法被美国37个司法管辖区采用，是最为广泛采用的方法。从1976年到2007年8月，在美国执行的1095件死刑中，有926件是采用注射毒药方法执行的；
（2）电椅。此法从19世纪90年代开始采用，具体执行方式是把死囚绑在椅子上，让大约2000伏特的高压电流从腿部通过头部电击死亡。采用此方执行死刑的有10个州。从1976年至今，全美国采用电椅执行死刑共有153起；
（3）毒气。此法从1924年开始首先在内华达州使用。具体执行方法是：在一间密闭的房间内放置一把椅子，椅子下有一桶氰化物。执行时，把死囚绑在椅子上，执行人员关闭房间后在外面拨动一根竿子，让氰化钠掉进桶里发生化学反应产生氰气，死囚吸入氰气后中毒死亡。这种方法目前在亚利桑那州、加利福尼亚州、密苏里州、怀俄明州4州供选择性采用。从1976年至今，美国采用毒气方法执行的死刑共11起；
（4）绞刑。在1890年以前，绞刑一直是美国最主要的死刑执行方法，现在仍然在特拉华等一些州供选择性使用，但被认为是最不具有人道主义色彩的死刑执行方法。从1976年到现在，美国采用绞刑执行的死刑只有3起；
（5）行刑队枪决。具体方式是：让死囚坐在椅子上，用皮带绑住他的腰和头部，医生用听诊器确定死囚的心脏部位，并画出圆圈，行刑队由5人组成，站在20英尺外同时向死囚射击。此法目前作为选择性方法在爱达荷州、俄克拉何马州、犹他州采用。从1976年到现在，美国采用枪决方法执行的死刑只有2例。
近年来，美国由于国内生产注射用毒药的药厂相继停产，只得大多从欧洲进口，而许多原本提供毒药的欧洲药厂为顾及形象也不愿再向美方提供，由此造成美国执行死刑的毒药短缺。在这种情况下，佐治亚州和弗吉尼亚州有意跟进田纳西州，恢复使用电椅。密苏里和怀俄明州也正在讨论恢复枪决，而俄克拉荷马州今年4月在执行一起死刑时出现的纰漏使恢复枪决的呼声空前高涨。由于注射用的毒药失效，因犯有强奸罪和谋杀罪而被判死刑的犯人克莱顿·洛卡特在被注射毒药后并没有马上死亡，而是在被折磨了长达43分钟后才断气。期间，他声嘶力竭的痛苦叫喊声令人不寒而栗。事件发生后，俄克拉荷马州立即暂停了执行死刑。
在俄克拉荷马州，除了注射毒药外，枪决是执行死刑的备用方法，而且需征得州法院的同意。在密苏里州，州议会正在讨论议员里克·布拉丁提出的恢复枪决的议案。在里克·布拉丁看来，用行刑队来处决犯人是“速度最快、最人道、最省钱的”方式。
恢复行刑队尚需时日
不过，美国死刑信息中心执行主任里查德·迪特尔认为，人们谈论恢复行刑队和电椅更多是出于宏观政治考虑，而不是具体政策考虑。实际上，恢复行刑队的可能性不大。“如果那样做的话，枪口会冒烟，犯人会流血，味道很难闻，观看的人会呕吐的，从而引起公愤。”
另外，加利福尼亚大学刑事法学者富兰克林·泽林说，招募行刑队员可能也有难度，因为并不是每个人都有勇气去朝死刑犯开枪的。他说，“由一二个人注射毒药总比招募5个行刑队员要省事多了。”
从目前的情况来看，美国各界在是否恢复使用枪决的方式来执行死刑问题上还存在很大争议。枪决这种简便、但看上去有点残酷的死刑执行方式是应彻底退出历史舞台、还是得到恢复？尚需要时间来检验。
存在争议的死刑制度
死刑对美国人来说，是个舶来品，是由英国殖民者当年引入美国的。1612年，弗吉尼亚州出台法律，对犯有轻微犯罪行为，如偷窃葡萄、杀鸡、与印地安人做生意的人员判处死刑。而在当今美国，无论是各州的还是联邦的死刑犯，都有极为恶劣的谋杀罪行。典型的死罪包括在从事偷渡人口、绑架、抢劫银行、强奸或猥亵儿童等重大犯罪活动时蓄意杀人。联邦法律中可判死刑的罪行还包括使用大规模杀伤性武器、劫持交通工具或从事恐怖活动而导致人员丧生、出于报复而蓄意杀害执法人员及直系亲属、蓄意杀害政府领导人等。
由于死刑是极刑，一旦出现错误就无法挽回。因此，美国对死刑判决非常慎重，被判死刑的人有多重上诉程序。犯人如果在州法律系统内被判死刑，并且在州内上诉失败的话，还可以依据美国宪法中的“人身保护权”上诉到联邦法院，此外还可以呼吁州长或美国总统进行行政干预，宣布暂停执行、减刑或大赦等。这些复杂的申诉程序往往旷日持久。例如，杰克·奥尔德曼1975年因杀害妻子而被佐治亚州法院判处死刑，但直到2008年才被处决。也就是说，他在死囚牢房里待的时间长达33年。
注射毒药是执行死刑的主要方式
美国各地执行死刑的方式并不统一。目前，美国死刑执行方式有5种，按采用率从大到小分别是：
（1）注射毒药。此法被美国37个司法管辖区采用，是最为广泛采用的方法。从1976年到2007年8月，在美国执行的1095件死刑中，有926件是采用注射毒药方法执行的；
（2）电椅。此法从19世纪90年代开始采用，具体执行方式是把死囚绑在椅子上，让大约2000伏特的高压电流从腿部通过头部电击死亡。采用此方执行死刑的有10个州。从1976年至今，全美国采用电椅执行死刑共有153起；
（3）毒气。此法从1924年开始首先在内华达州使用。具体执行方法是：在一间密闭的房间内放置一把椅子，椅子下有一桶氰化物。执行时，把死囚绑在椅子上，执行人员关闭房间后在外面拨动一根竿子，让氰化钠掉进桶里发生化学反应产生氰气，死囚吸入氰气后中毒死亡。这种方法目前在亚利桑那州、加利福尼亚州、密苏里州、怀俄明州4州供选择性采用。从1976年至今，美国采用毒气方法执行的死刑共11起；
（4）绞刑。在1890年以前，绞刑一直是美国最主要的死刑执行方法，现在仍然在特拉华等一些州供选择性使用，但被认为是最不具有人道主义色彩的死刑执行方法。从1976年到现在，美国采用绞刑执行的死刑只有3起；
（5）行刑队枪决。具体方式是：让死囚坐在椅子上，用皮带绑住他的腰和头部，医生用听诊器确定死囚的心脏部位，并画出圆圈，行刑队由5人组成，站在20英尺外同时向死囚射击。此法目前作为选择性方法在爱达荷州、俄克拉何马州、犹他州采用。从1976年到现在，美国采用枪决方法执行的死刑只有2例。
近年来，美国由于国内生产注射用毒药的药厂相继停产，只得大多从欧洲进口，而许多原本提供毒药的欧洲药厂为顾及形象也不愿再向美方提供，由此造成美国执行死刑的毒药短缺。在这种情况下，佐治亚州和弗吉尼亚州有意跟进田纳西州，恢复使用电椅。密苏里和怀俄明州也正在讨论恢复枪决，而俄克拉荷马州今年4月在执行一起死刑时出现的纰漏使恢复枪决的呼声空前高涨。由于注射用的毒药失效，因犯有强奸罪和谋杀罪而被判死刑的犯人克莱顿·洛卡特在被注射毒药后并没有马上死亡，而是在被折磨了长达43分钟后才断气。期间，他声嘶力竭的痛苦叫喊声令人不寒而栗。事件发生后，俄克拉荷马州立即暂停了执行死刑。
在俄克拉荷马州，除了注射毒药外，枪决是执行死刑的备用方法，而且需征得州法院的同意。在密苏里州，州议会正在讨论议员里克·布拉丁提出的恢复枪决的议案。在里克·布拉丁看来，用行刑队来处决犯人是“速度最快、最人道、最省钱的”方式。
恢复行刑队尚需时日
不过，美国死刑信息中心执行主任里查德·迪特尔认为，人们谈论恢复行刑队和电椅更多是出于宏观政治考虑，而不是具体政策考虑。实际上，恢复行刑队的可能性不大。“如果那样做的话，枪口会冒烟，犯人会流血，味道很难闻，观看的人会呕吐的，从而引起公愤。”
另外，加利福尼亚大学刑事法学者富兰克林·泽林说，招募行刑队员可能也有难度，因为并不是每个人都有勇气去朝死刑犯开枪的。他说，“由一二个人注射毒药总比招募5个行刑队员要省事多了。”
从目前的情况来看，美国各界在是否恢复使用枪决的方式来执行死刑问题上还存在很大争议。枪决这种简便、但看上去有点残酷的死刑执行方式是应彻底退出历史舞台、还是得到恢复？尚需要时间来检验。