魏晋时期，上流社会崇尚“清谈”，东晋名将羊祜的后代羊孚凭此赢得尊重与厚待，并受之坦然。
　　号称“风华江左第一”的名士谢混是羊孚的好友，一次，羊孚去谢家玩，名士王恭的两个弟弟王熙、王爽也在场。他们出身于贵族世家太原王氏，是晋孝武帝的妹夫，因此轻视羊孚，摆起臭脸想把他赶走。羊孚何尝看不出他们的意思，却泰然自若，索性把脚搭在茶几上咏起诗来。
　　谢混礼貌性地跟王氏兄弟寒暄了几句，然后转身与羊孚高谈阔论。王氏兄弟在旁边越听越惊喜，只觉羊孚所说的话精妙至极，不由对他刮目相看，主动与他攀谈。
　　过了一会儿，早饭上桌，王氏兄弟顾不上吃，仍缠着羊孚清谈。羊孚不理他们，埋头猛吃，然后放下碗要走人。他们苦苦挽留，羊孚却淡然地说：“刚才你们不待见我，我没走，是因为饿;现在我吃饱了，该走了。”
　　面对权贵，羊孚从不曲意逢迎。名士卞范之任丹阳尹时，羊孚前去拜访，聊了几句后说：“我的病又犯了，坐着不舒服。”卞范之就把他请进卧室，亲自为他铺床展被。羊孚也不客气，脱鞋上床，呼呼大睡。卞范之则坐在旁边，两手托腮，不言不语，“含情脉脉”地盯着他。不知不觉到了傍晚，羊孚睡醒，准备回家，卞范之握着他的手，恳切地说：“希望你能成为清谈第一人，不要辜负我的期望！”
　　羊孚的弟弟娶了王家的女儿，婚后回门时，羊孚陪弟弟去了王家。见名士殷仲堪在座，羊孚一时技痒，便与他聊起《庄子·齐物论》的旨义。两人各执一词，羊孚说：“虽然你现在不同意我的观点，但等我们论辩四个回合后，你会发现我们的观点其实一样。”殷仲堪哪里肯信，笑道：“觀点只能说尽，哪能完全相同！”然而你来我往四个回合后，他们的观点果然一致。殷仲堪叹服，连声夸赞羊孚是清谈界的后起之秀。
　　权臣桓玄任太尉时，任羊孚为记室参军（相当于机要秘书），他也喜欢清谈，没事就跟羊孚切磋。一次，桓玄问：“何以共重吴声？”短短六字，信息量却很大，甚至是可以长篇大论的调研课题，结果羊孚也以短短六字作答：“当以其妖而浮。”吴歌多以男女爱情为主线，婉转轻柔、娇媚细腻，比较符合大家氏族的趣味，“妖”与“浮”恰恰抓住了吴歌的特点。此言一出，桓玄大为佩服。
　　还有一次，谢混向羊孚请教，“何以器举瑚琏？”瑚琏是古代祭祀时盛粮食的器皿，相当尊贵，孔子曾将学生子贡比作瑚琏。谢混是问羊孚，孔子为何用瑚琏来评价子贡。羊孚避繁就简，说：“故当以为接神之器！”
　　身怀绝技，走江湖便有底气。于羊孚而言，你有王权富贵，我有才气熏天，谁也别瞧不起谁。