潜艇是现代海军装备中隐蔽性最强的装备体系,以广阔海洋为掩护的潜艇广泛应用于战场后,已经成为世界各国海军舰队和水上船舶的威胁。潜艇在二战期间不仅发挥了关键性的破交和封锁任务,也与航空兵一起改变了海上作战的基本模式。战后潜艇技术的发展强化了水下作战威力,核潜艇和潜射弹道导弹的出现,使潜艇由战术武器成为有毁灭性作用的战略武器。潜艇的应用使反潜战的重要性迅速增加,水面舰艇是反潜作战的传统和基本力量,航空兵从二战期间开始成为反潜战的主力。根据统计,第一次世界大战中海军反潜装备虽然比较简陋,但被击沉的178艘潜艇中有45%是被水面舰艇击沉的。第二次世界大战中水面舰艇击沉潜艇401艘,航空兵击沉潜艇412艘,分别占潜艇损失总数的36%和37%,飞机与水面舰艇协同击沉47艘,航空兵的反潜作战效果已经部分超过水面舰艇,战争期间占损失总数7%的78艘潜艇是由潜艇击沉。根据统计数字归纳,水面舰艇和航空兵是反潜作战的主力,随着潜艇水下作战能力和技术装备的加强,潜艇在反潜战中的地位也在迅速提高。潜艇作战能力的发展促进了反潜作战力量的进步,水面舰艇与航空兵的协同反潜在二战中开始广泛应用,这个基本体系的战斗力在冷战期间不但得到快速发展,还完成了以潜制潜的完全立体作战体系的建设。